“我，约翰?汉普登，愿以所奉之主、以我死后灵魂之归宿起誓，这些消息，都是我们的商队于途中亲眼所见，绝无虚言。”
“埃及与波斯边境上，大明人的运输船队绵延不绝，押运粮秣与军械的船只堵塞了整条河道，可见其与奥斯曼、波斯两国之间的战事绝非儿戏。”
汉普登略作停顿，语气中多了一丝凝重，
“不过你也要知道，我们能够拿到的消息，也仅限于此。”
“大明人的舰队很强，对外防范又极其严密。这些年，除了一些大明商队主动传出来的典籍与图册，我们几乎得不到任何可靠的情报。”
“那个帝国像是被重重迷雾封锁住的禁地，就连曾经还能前往东方的传教士，也被明国官府尽数驱逐回国。”
提到大明的时候，三人的神色皆不自觉地凝重了几分。
一个如此强大而神秘的帝国，哪怕是一个微小的变动，都可能通过层层涟漪影响到英格兰的局势。
看着汉普登发下了这般重誓，皮姆与费尔法克斯对视一眼，心中那块悬石，才悄然落下几分。
毕竟，汉普登是出了名的顽固虔诚，绝不会拿信仰开玩笑。
“好！”
皮姆缓缓点头，手指轻轻叩着杯沿，微微沉吟，
“你们也都清楚，之前为了抵抗查理一世的军队，我们曾与苏格兰人达成了一项约定。”
“他们派遣苏格兰野战军团南下，协助我们击败查理一世的军队。而作为交换，我们须在战后全面推行长老会教会体制，在英格兰和爱尔兰改革教会，废除主教制。”
说到这里，他看了两人一眼，声音压低了些，
“二十七年前，都铎的伊丽莎白女王无嗣而终，王位传到了苏格兰国王詹姆士一世的头上，英格兰与苏格兰也成为了共主联邦国家。直至今日，查理一世也还兼任着苏格兰国王，可两国的教会、法律、议会，终究是各自独立的。”
“查理一世入主英格兰之后，便一心想在苏格兰推行的国教模式，强制苏格兰各教会使用英格兰的祈祷书，意图将苏格兰教会也置于国王与主教的控制之下，从而将两个王国的宗教彻底地统一起来。
“可这恰恰触动了苏格兰人的敏感神经，苏格兰长老会上下视之为对信仰的亵渎，由此掀起了声势浩大的抵制浪潮，甚至不惜武装反抗。”
“而我们与苏格兰人结盟，说到底，是因为当初无法抵抗查理一世的军队，我们走投无路，不得不低头去求那些北方的蛮子。”
“可如果我们能够赶在苏格兰人的军队真正踏足英格兰、立下战功之前，靠自己的力量拿下牛津——”
说到这里，就连皮姆的眼神亮了起来，声音里带着压抑的兴奋，“那我们就不用答应那些所谓的战后条件，英格兰的事，终究还是英格兰人自己说了算！”