车夫吓了一跳，连忙扬起鞭子抽在骡子背上。
骡子吃痛，开始小跑起来，车厢顿时颠簸得更加剧烈，陈平紧闭的双眼微微皱了一下，依然没有睁开。
城门刚开，骡车在外面排队等候，前头还有两辆拉货的板车。
刘老锅坐在车厢口，脚踩着车辕，眼睛死死盯着前头的队伍，恨不得把那两辆车直接搬开。
终于轮到他们。
一个披甲兵丁举着火把往车厢里一照，目光在几人疲惫且警惕的脸上扫过，最终死死停在了陈平腰间。
那是一条被血污浸透的红布条。
兵丁的手猛地一顿，刚要开口盘问。
刘老锅已经从袖口里摸出几钱散碎银子，探出大半个身子递了过去，嗓音压粗了一度：“官爷，连夜赶路讨生活的，兄弟行个方便。”
兵丁捏了捏银子的分量，神色稍缓，冲同伴使了个眼色，手中火把移开：“进去吧。”
骡车辘辘压过深邃的城门洞，正式驶入山阳城。
刘老锅猛地回身，一把扯下车帘，呼出一口气，蹲在陈平旁边，用粗糙的手掌重重拍了拍他滚烫的脸颊：“到了！醒醒！”
陈平的眼皮极其艰难地抖动了一下，随后缓缓睁开。眼神涣散了好几息，才认出眼前的脸。
“到了？”声音沙哑干瘪。
“到了。”刘老锅把手搭在他肩上，“先找个偏僻的客栈落脚，你得马上换药，不然这半条命就真交代了。”
陈平僵硬地点点头，试图直起身子坐好。
但刚一发力，右肋立刻传来撕裂般的剧痛。
他倒吸一口冷气，只能又无力地靠回车壁，把紊乱的呼吸一口一口重新压匀。
山阳城的街道极其宽阔。
早市还未完全支棱起来，但路边已经有了卖豆腐的挑担和堆放柴火的脚夫。
远处的深巷里飘出阵阵白雾，夹杂着滚烫豆浆的香气。