码头上的商船比半年前少了至少三成。
白帮在淮河主航道上设卡拦河，强行收钱，导致商贸大幅萎缩，底层的漕工们只能为了仅剩的重活抢破头。
收回视线，继续朝商堂走。
路过街角时，一阵“叮当、叮当”的打铁声响彻四周。
陈平驻足片刻，循声望去。
叮——当——叮——当——
一个赤膊的壮汉正站在通红的火炉旁，将炉中烧红的铁块砸得火星四溅。
每一锤落点相同，不多也不少。
陈平看着那飞溅的火星，心中微微一动。
在这人命如草芥的乱世，打打杀杀终究是在刀尖上舔血，铁匠倒是个能上得了台面的正经营生，走到哪都有一口安稳饭吃。
更何况，自己有勤能通神在身，多学门手艺傍身也绝不吃亏。
“日后若有机会，倒可以来试试。”陈平将这个念头记在心里，迈步离开。
不多时，三层高的木楼出现在前头。
门前挑着青色布幡，金漆两字：商堂。
门口的两名精壮守卫看到陈平腰间系着的红布条，立刻认出了他红花棍的身份，没有阻拦，恭敬地将他引上二楼。
陈平顺楼梯上了二楼。
胡钱坐在书案后拨算盘，珠子打得飞快。
听见脚步声，放下算盘，抬头笑了：“陈小友，情况如何？”
陈平拉开椅子坐下，直奔主题：“河滩上的流民已经初步镇压了，我当场斩了一个挑事的人，是白帮的暗桩，借此立了威，领头的流民已经吓破了胆，带着人退回了营地。”
“好。”胡钱眼中闪过一丝厉色，“那流民里，就这一个暗桩？”
“还有两个，藏在营地里，今夜我去处理。”