陈平在台阶旁蹲下，开口道：“白家想帮你解决籍贯的事，乡试之前能办妥。”
李文秀手里的动作停了一下，放下书卷，看着陈平，沉默了片刻，开口道：“白家帮我，是看在你的面子上，对吧。”
陈平点头，算是默认。
李文秀低下头，手指在膝上轻轻叩了两下，抬起头：“条件是什么？”
“跟他们去天燕府。”
李文秀沉默了一下，开口道：“那狗娃呢？”
陈平看着他，没有立刻说话，片刻后开口：“你告诉我，中举几成把握？”
李文秀低下头，沉默了好一会儿，像是在心里把什么东西认认真真掂量了一遍，抬起头，神色定了下来。
“逃难之前，我读的是圣贤书，写的是圣贤话，人间的事，我没见过，也不懂。”他顿了顿，“这一路走下来，见的事多了，心里厚了一层，再提笔，和以前不一样了，文章上，我有把握，但中不中，还得看天意。”
陈平看着他，没有说话。
片刻后，点了点头：“好，我相信你，你若考上，带上狗娃吧。”
土屋门口静了片刻。
李文秀看着陈平，张了张嘴，最终没有说什么，只是点了点头。
酉时末
陈平沿着城西铁器街往里走，叮当声从两侧铺子里传出来，混在一起震得耳膜发麻。
周聋子的铺子就在街尾最偏僻的角落。
门框上斜挂着一块早就被炉烟熏得辨不清字迹的破木牌。
陈平推门进去。
铺子里光线昏暗，炉火已经熄了。
一个五十出头的干瘪老头，正缩在角落里，手里拿着一块布，擦拭着一把刀胚。
听见木门轴承摩擦的动静，老头抬起双眼，漠然地扫了陈平一眼。