回城的路上，陈平骑在马上，一直在想一件事。
时间线不对。
主簿和百户都说，黑沙盗是县令失踪之後才冒出来的。
前後脚的事。
但矿洞里的情况不是这样。
老铁匠说，他是两个多月前被抓上山的。
两个多月。
而县令失踪才七天。
也就是说，黑沙盗至少在两个月前就已经占下了这处铁矿。
前两个月他们在做什麽？
抓铁匠，挖矿，炼铁，建营寨，拉拢人手。一直在闷声经营，没有动静。
直到一切就绪，人马养足，才开始往外伸手，截商路，抢货物。
那主簿和百户说的「前後脚出现」，根本不是事实。
黑沙盗早就在了。
只是前两个月没有截商路，没有闹出动静，所以外面的人不知道。
但百户不可能不知道。
他手下的兵有逃兵跑了，跑去了哪里，他心里清楚。
他说黑沙盗是「新冒出来的」，是在撒谎。
主簿也一样。
三封急报里把话全往黑沙盗身上引，时间线故意说成「前後脚」，就是为了把人的注意力引到匪患上面，不让人往更深处查。
他们在掩护什麽？