火鸦长六尺，竹骨蒙着浸过桐油的牛皮，双翼可展，腹中填塞着黑色火药与碎铁片。
尾部引信盘绕如蛇。
“点火！”监工的骠国将领喝道。
一名老匠户颤抖着点燃引信。
火花嘶嘶沿着引信烧向鸦腹，三息后——
“轰！”
火鸦猛地蹿出，在洞穴中飞出二十余步，一头撞上岩壁，炸开一团火光。
碎铁片四溅，在岩壁上留下深深凹痕。
“射程太短！”摩诃的声音从洞口传来。
他一身黑袍，缓缓走入，“我要的是能飞百步、破战船的火鸦，不是这种孩童玩具。”
匠户首领段铁跪地：“国师，火药配方不全，硝石纯度不够，我们已尽力……”
“我不要听尽力。”摩诃蹲下身，捏住段铁的下巴，“你父亲段宗明死前，把完整配方给了谁？”
段铁咬牙：“父亲从未说过有完整配方……”
“撒谎。”摩诃甩开他，起身对亲信下令，“从明天起，他们的饭食减半。什么时候造出能飞百步的火鸦，什么时候恢复。”
他又看向洞外正在搬运硝石的孟族民夫：“再加征三百人，雨季结束前，我要三百只火鸦。完不成，这些匠户的家人，一个都别想活。”
当夜，暴雨如注。
段铁躺在潮湿的草铺上，听着身旁年轻匠户的啜泣。那是他侄儿段青，才十六岁。
“叔，我们会不会死在这里……”
“不会。”段铁摸出怀中半片玉珏——那是父亲临终前塞给他的，玉珏背面刻着密密麻麻的南诏文，正是“神火飞鸦”火药配方的另一半。
父亲当时说：“这配方若落在外人手中，必成祸患。若实在守不住……就毁掉，或交给能守得住的人。”
交给谁？