一位来自山东、脸上刻满风霜皱纹的老农，颤巍巍地抓起一把刚刚入仓的稻谷，任由那饱满坚实的谷粒从指缝间滑落。
他仰起头，望着湛蓝如洗的南半球天空，泪水顺着深刻的笑纹滚落，滴在金色的谷堆上。
“四石二斗……四石二斗啊！”他喃喃着，忽然猛地提高声音，几乎是吼了出来，带着浓重的乡音，却充满了无尽的感慨与自豪，“这襄水平原，这黑土地，真真是老天爷赏给咱们汉家人的天赐粮仓！肥得流油，种啥长啥！照这个势头，明年咱们要是琢磨着种上双季稻，好生伺候着，这亩产……”他用力一抹脸，眼中放出憧憬的光，“破五石！绝对有指望破五石！”
他的话语道出了所有人的心声。
更多充满希望和力量的议论声嗡嗡响起，人们望着眼前无垠的金色海洋，仿佛已经看到了来年、后年，更加汹涌澎湃的丰收景象。
这不仅仅是粮食的丰收，更是信心与根基的丰收，意味着新襄州这片遥远的海外疆土，真正扎下了牢不可破的根，燃起了永不熄灭的、属于农耕文明最本源的兴旺之火。
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金锁关内，首批炼出的三千两黄金，铸成“天授六年·新襄都督府”金锭，装箱上船，由雷万春亲率三百精兵押送，经南澳堡转运哥富岛。
薛延手捧金锭，却无喜色。
理务堂南洋情报司最新密报，正摊在案头：
“六月，荷兰东印度公司巴达维亚总督范·霍伦，秘密会见葡萄牙果阿总督特使。双方达成新协议：荷兰以‘放弃对锡兰科伦坡港的声索’为条件，换取葡萄牙‘不干涉荷兰对南澳的军事行动’。”
“七月，荷兰舰队再次集结于帝汶海。此次出动盖伦船四十艘，其中十二艘为新造‘三级战列舰’，装备五十门以上重炮。随行陆战队三千人，皆配发后膛火枪。”
“同月，达图·苏里亚之子‘小苏里亚’接掌海盗集团，率快船六十艘、海盗四千，出没于苏拉威西海域，劫掠唐船七艘。俘虏供称，荷兰人资助其火枪八百支、火药五百桶，令其‘袭扰唐船，不计代价’。”
“八月，天竺鸠摩罗王遣使至巴达维亚，献象牙十对、宝石两箱，欲向荷兰购买‘红夷大炮’二十门。范·霍伦已应允，首批五门将于九月运抵锡兰。”
薛延指尖划过密报上的“不计代价”四字，冷笑：“看来范·霍伦是铁了心，要趁我们立足未稳，拼死一搏。”
他起身走到巨幅《南洋全舆图》前，目光落在帝汶海与爪哇海交界处的“龙目海峡”。
此地形如咽喉，北控爪哇海，南扼帝汶海，是荷兰舰队南下必经之路。
“传令。”薛延转身，眼中寒光凛冽，“水师统领周镇蛟，率猎鲨船队全部、新式炮舰十艘，秘密移驻龙目海峡南口。再命段铁，将库存‘水底龙王炮’尽数运往海峡，布设雷阵。我要让荷兰人的战列舰，未到南澳，先折三成！”
“那新襄州防务？”副将问。
“新襄州交予海参。”薛延沉吟，“他麾下现有乡勇营三千、陆战队八百，火器装备七成，守土应无虞。但需防土著生变——古林部落虽已归化，长牙、红土等部仍怀异心。令张文启加大教化力度，再拨稻种千石、铁器五百件，分赠各部。软硬兼施，方是长久之计。”
副将领命欲退，薛延又叫住他：“还有一事。派人去金山镇，告诉周大福：金矿产量，自本月起减三成，矿石就地掩埋，账目照旧。对外只说矿脉渐枯，需深挖新洞。”