“惧什么？”李易啜了口茶，目光投向北方无垠的海面。
“惧殿下之功，已非寻常皇子可及；惧殿下之术，动摇千年成法；惧殿下之志，恐将重塑朝堂格局。”苏定方说得直白，“然末将以为，陛下圣明，必能明察。”
“皇爷爷自然圣明。”李易放下茶盏，“但圣明之君，也需平衡朝局，安抚人心。我此番带回的，不仅是捷报，更是一股足以掀翻许多桌子的力量。”
他转身看向苏定方：“苏将军，回长安后，你便不必再随我左右了。”
苏定方猛然抬头：“殿下？！”
“不是弃你不用。”李易摆手，“恰恰相反，我要你去做更重要的事——执掌北衙禁军新设的‘火器营’。从南洋水师抽调三百名精通线膛炮操作的骨干，再从十六卫中遴选两千精锐，组建我大唐第一支完全装备新式火器的陆战劲旅。装备、训练章程，我会让段铁整理后送给你。”
苏定方眼中精光爆射，随即单膝跪地：“末将领命！必为殿下练出一支虎狼之师！”
“不是为我。”李易扶起他，重复着那句已说过多次的话，“是为大唐。未来之战，不再只是弓马骑射。我们要让所有人看到，从海疆到边塞，从水师到陆军，新时代的战争该怎么打。”
正说着，桅杆瞭望斗上传来哨兵的呼喊：“左舷前方，发现船队！约十余艘，挂……挂的是巨岩城旗号！”
李易与苏定方对视一眼，快步走向左舷。
透过望远镜，果然看见一支由大小帆船和驼队组成的队伍，正沿着海岸线向北缓行。
最大的一艘帆船上，一面绣着岩石与弯刀图案的旗帜在晨风中飘扬。
“是赤那的商队。”苏定方确认道，“按薛都督先前所报，他们应是前往新襄州贸易的。算算日子，正是此时。”
李易放下望远镜，嘴角浮起一丝笑意：“传令，舰队靠过去。既然遇上了，便让巨岩城的朋友们，亲眼看看我大唐战舰的威风。”
旗语打出，四艘战舰微微调整航向，以“镇海号”为首，呈一字横队，向着那支商队的方向压去。
巨岩城的船队显然也发现了这支突然出现的庞大舰队，顿时一阵慌乱。
几艘小船试图转向，但很快又稳住阵脚——他们认出了唐字旗。
当“镇海号”如山般的舰体逼近到不足半里时，那种压迫感是任何语言都难以形容的。
新换装的线膛炮炮口在阳光下闪着寒光，甲板上水兵列队肃立，火枪如林。
商队最大的那艘帆船上，一个披着狼皮大氅的壮汉走到船头，正是赤那。
他仰头望着这艘比他的船大了三倍不止的巨舰，古铜色的脸上肌肉抽动，眼中闪过震惊、敬畏，以及一丝不易察觉的恐惧。