“殿下恕老朽直言。”孙思邈收起银针，声音低沉，“陛下这是贞观初年征讨突厥时落下的寒症，本已调理得当。但近三年来，陛下每日批阅奏章至子时，天不亮又上朝，更兼新政推行期间忧思过度……如今寒毒已侵心脉，老朽施针，也只能延三月之期。”
三个月。
李易闭上眼睛。
历史上李世民还有七年阳寿，但自己的到来改变了一切——铁路、电报、钢厂、远洋舰队，这些超前时代的重担，有一大半是这位五十多岁的皇帝在替他扛着朝堂压力。那些世家弹劾的奏章，那些旧臣哭诉的场面，那些“祖制不可违”的谏言，都是李世民默默压下去的。
“易儿……”榻上传来虚弱的声音。
李易猛地抬头。
李世民不知何时睁开了眼，浑浊的眸子竟闪过一丝清明：“锡兰……打起来了？”
“皇爷爷安心休养，刘仁轨能应付。”
“朕问的不是这个。”李世民竟挣扎着要坐起，李易连忙扶住。老皇帝靠在他肩上，喘了几口气才说：“朕是想问……咱们的钢，够不够沉掉那些佛郎机船？”
李易鼻子一酸：“够。四号高炉点了火，日产铬钢六百吨。三十艘暴雨级炮艇的用材，十五天就能备齐。”
“那就好……”李世民笑了，那笑容里有种孩童般的得意，“朕这辈子，灭突厥、平高昌、收吐蕃……开疆拓土的事儿干了不少。但想着咱们大唐的船，能用自己炼的钢，去万里之外的海上定规矩……这感觉，比当年在渭水畔逼退颉利可汗，还要痛快。”
他忽然攥紧李易的手：“三个月，朕只要三个月。你要让朕看见，咱们的炮艇开进佛郎机人的母港。要让朕听见，泰西诸国的使节跪在太极殿前，求着用他们的金银换咱们的蒸汽机图纸。能做到么？”
李易重重点头：“能。”
“那朕就再撑三个月。”李世民松开手，缓缓躺回枕上，“你去吧，锡兰的战报该来了。朕这儿有孙真人守着，死不了。”
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五月初四，锡兰海战爆发第三日。
拂晓时分，“镇远号”舰桥收到雷击艇分队发回的灯语信号：佛郎机舰队趁夜分兵，二十艘快速护卫舰绕至唐军阵列侧后，企图靠接舷跳帮战扳回劣势。
“果然还是风帆时代的老思路。”刘仁轨冷笑，对传声筒下令，“各舰注意，保持蒸汽压力在红线以上。雷击艇分队听令：按甲三预案，施放烟幕弹，然后用磁发引信水雷封堵敌舰机动航道。”
命令刚下达，观测官忽然惊呼：“提督！敌舰队后方出现新船只——不是帆船，是、是蒸汽船！”
望远镜里，六艘冒着黑烟的奇异舰船正从佛郎机阵列后方驶出。那些船没有帆桅，船身低矮，船头装有铸铁冲角，侧舷密布着小口径速射炮的炮窗。最诡异的是，它们的烟囱造型与大唐舰船极其相似。
“是拂菻人。”副将咬牙道，“情报司上月截获的密信里提过，拂菻皇帝查士丁尼二世从逃回去的十字航海公会俘虏口中，反向测绘了咱们早期蒸汽机的图纸。这六艘……应该是他们的仿制品。”