他顿了顿，声音微沉：“何况，金山府那边，自先年建府之后，讯息时断时续。孤需要亲眼看见那条航路安全可依。”
沈括终于不再多言，深深一揖：“臣领旨。”
接下来的五日，李易在大殿里日夜调度。王玄策从北线调回，被任命为先锋，率两艘铁甲舰先行出海探路；秦怀道奉令驻守鲸角，将新设的北海都护府稳稳扎住；裴行俭则收到密电，命其留守西平府，加速修筑西平府至铁冠堡的铁路干线。李易自己坐镇铁冠堡，一面将降军头人精锐三百人选编入唐军模范营，一面督促后勤辎重装船。西平府港口里，一艘艘黑晶石蒸汽铁甲舰在船坞中加煤上弹，探照灯在暮色中拉出长长的光带，映得海面如白银铺成。
五月二十二日，传来一个令李易意想不到的消息：东北阿勒曼尼亚、伦巴第诸部落，得知墨洛温败亡后不仅没有臣服，反而推举出一位名叫赫尔曼的盟主，纠合上万蛮兵，盘踞在铁冠堡以东八百里的黑林高地，扬言要与唐军决一死战。探报还说，赫尔曼藏有一处隐秘黑晶石矿，已开始仿制简易火器。
李易看完探报，不怒反笑：“好得很。孤还没去找他们，他们倒先叫板了。”他当即部署：留霍元佐率一千人守铁冠堡，自己亲带四千精兵、十二门雷霆速射炮、六架霜降探照灯，沿旧罗马商道向东进击。裴行俭则在西平府接令后，调西海舰队一部从海岸绕行，截断赫尔曼退路。
唐军的行军如一部上足发条的蒸汽机器。新铺的铁轨一路向东延伸，蒸汽机车拖着弹药、铁轨和枕木跟在大军之后，每四十里设一个电报中继站，每二百里建一处补给仓。沿途小部落见识了唐军的炮口和旌旗，无一敢于阻拦，纷纷献牛羊，提供向导。五月十八日，前锋进抵黑林高地外沿。
黑林高地险峻崎岖，古木参天。赫尔曼在山隘口连筑三道木石寨墙，墙后密密布着弓箭手，墙前挖出一道深壕，壕底倒插削尖木桩，只留一条窄窄的栈道通向寨门。先锋官用望镜观察后回禀：“陛下，此隘口地势险要，若强攻，伤亡恐不会小。”
李易却不慌不忙，命旗牌官传令：“入夜后全军熄火，不攻不动。速射炮推到正面阵前，探照灯架到高坡上。且待三更。”
这一夜，黑林高地寂静无声，唯有风吹林梢的呜咽。寨中的蛮兵因连日紧张，纷纷抱弓打盹。三更时分，一阵齿轮转动的咔嚓声刺破夜幕——六架霜降探照灯同时点亮，雪白的光柱如同六柄雪亮的利剑，直直刺入寨墙。寨中顿时大乱，蛮兵从睡梦中惊起，目眩不能视物，慌乱中弓弩齐发，却纷纷射落在空处。
沈括校准炮位，一声令下，十二门雷霆速射炮整齐怒吼，炮弹拖着火光砸向寨墙中段。砖石碎裂之声不绝于耳，不到一个时辰，第一道寨墙轰然垮塌，烟尘翻涌。唐军步卒借探照灯光掩护，分三队从缺口涌入，杀喊声震彻山谷，赫尔曼的乌合之众节节败退至第二道寨墙。
次日清晨，李易命炮火继续压制，同时遣一支百人敢死队绕山路迂回至寨后。敢死队摸到草料场，几桶火油泼下去，一点火星引燃，风助火势，霎时间大火冲天而起，映得半边天通红。赫尔曼察觉后路被断，仓皇率亲兵从侧坡突围，却正撞上裴行俭派出的西海舰队陆战队登陆夹击。一排急促射击将蛮兵连人带马扫倒一片，赫尔曼本人在混战中被子弹击中肩头，堕马被俘。
余众一见盟主落马，再无战心，纷纷跪地请降。五月二十日，李易在黑林高地阵前升座，命将赫尔曼及十数名部落头目押上来。赫尔曼满身尘土，脸上却仍带桀骜之色，昂着头不肯跪。李易看着他，淡淡的没有动怒，只道：“孤在铁冠堡说过一句话：大唐不屠降人，愿归华夏者，皆可安居。你今日降是不降？”
赫尔曼嘴唇翕动半晌，终于伏身跪下，吐出一个含混的字：“降。”
这一战之后，泰西大陆最后的抵抗枢纽彻底瓦解。各地观望的部族头人听闻黑林之败，再无犹豫，降表雪片一般飞来。五月二十六日，南泰西州送归降表；六月初七，北海都护府正式建衙；六月十二，西平府来电，说西海岸的鲸角灯塔已经建成，夜夜向大海射出标志大唐疆域的光柱。
在此期间，李易又办了一件要紧事。他命沈括带着格物院百余名工匠，趁着黑林矿脉新开，就地建起一座“泰西格物分局”，将赫尔曼族中所有的铁匠、木匠、石匠收编入册，从铁冠堡运来蒸汽锤车床，开始用黑晶石煤炭冶炼钢铁、铸造犁铧、修理枪炮。百余工匠在头三日还战战兢兢，待见着那蒸汽驱动的机床，一锤一锤将通红铁坯锻成锃亮钢轨，顿时满屋惊呼，连赫尔曼事后也低声说了一句：“大唐之物，果然是神人所造。”
李易听到这话，只是笑了笑。他要的正是这个效果：让这些荒蛮西土的部族亲眼看到大唐技术的力量，那一根根铁轨，一台台机床，远比火炮更牢固地拴住人心。
六月二十日，西平府外港。天蓝海碧，云幕高垂。
十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰在港外排成两列纵队，黑色舰体如巨鲸伏波，龙旗猎猎翻卷，烟囱里滚滚黑烟冒向天际。为首一艘“寰宇号”格外醒目，舰首竖着一丈高的金线蟠龙旗，甲板上沈括率格物院工程师作最后一次蒸汽机检验，王玄策指挥水手们装填成箱的弹药、粮食和冶铁工具。
码头边，裴行俭率西海府官员列队送行。一名当地部落头人骑马赶到，翻身下马长跪，双手捧上一把祖传的铁剑，用生硬的唐语说：“愿献此刃，愿大唐皇帝的威名传遍每一座山、每一条河、每一片海角。”
李易接过铁剑，略一沉吟，又转手赐给裴行俭：“此剑留镇西平府，孤以之托卿，代孤守好泰西。”
裴行俭双手接剑，沉声道：“臣必不负托。愿陛下此行，一帆风顺，直捣天涯。”