苏砚尘已是花甲之年，须发半白，半截镇岳剑，剑刃残缺，剑鞘破旧，他走遍天下，见惯了节度使篡权、牙兵叛上、烽火连绵。
他见过后梁节度使为夺地盘，掘黄河大堤，水淹河南，百姓死伤数十万；见过后唐节度使为募兵，将百姓男子尽数强征，老弱妇孺饿死沟壑；见过十国节度使为享乐，搜刮民脂民膏，建宫殿、纳姬妾，视百姓如草芥。
江湖早已无侠，只剩兵戈与盗匪。
苏砚尘隐居于终南山，不再过问世事，只守着一屋、一灶、一柄残剑，听着山下的烽火声、哭喊声，心如死灰。他曾以为，侠以武犯禁，可乱世之中，武不能禁暴，侠不能安民，节度使的兵锋，碾碎了侠义，碾碎了江山，碾碎了天下苍生的活路。
他时常摩挲着镇岳剑上的刻字，“边尘起，节度生，侠骨在，天下宁”，只觉无比讽刺。
边尘百年未息，节度祸乱天下，侠骨早已凋零，天下何曾安宁？
五代乱世，是节度使制度的极致狂欢，也是天下苍生的极致苦难。天下苦节度兵祸久矣，这八个字，刻在每一个百姓的骨血里，刻在苏砚尘的残剑上，刻在中原的焦土上。
显德七年，后周殿前都点检、归德军节度使赵匡胤，于陈桥驿发动兵变，龙袍加身，废周立宋，是为宋太祖。
赵匡胤出身节度，深知节度使拥兵自重、篡权夺位的危害，他登基之后，以杯酒释兵权的权谋，罢黜朝中禁军节度使、地方藩镇节度，收其兵权，削其政权，夺其财权。
宋廷规定：节度使不再掌军，仅为虚衔，无实权；地方兵权归禁军，行政权归州县，财权归中央，派文臣出任知州、知县，彻底瓦解藩镇割据的根基。
自景云二年至宋初，历时两百余年的节度使实权，至此被削夺。
苏砚尘已是古稀之年，他走出终南山，见宋廷一统中原，削藩罢镇，百姓终于不用再受方镇割据之苦，心中终于泛起一丝暖意。镇岳残剑，第一次不用再染兵戈之血，终于可以归鞘。
可太平，依旧未至。
宋初收节度使兵权，虽解中原割据之祸，却也导致武备积弱，边防空虚。北方契丹建立辽国，依旧沿用节度使制度，设辽兴节度使、西京节度使等，控扼边塞；后来女真灭辽建金，亦沿置节度使，以武将镇守边地，胡汉兵戈，依旧连绵。
燕云十六州沦陷，宋辽、宋金连年征战，中原百姓虽无藩镇之祸，却有边患之苦，节度使制度虽在中原废止，却在北地延续，兵戈依旧未息。
苏砚尘北上燕云，见辽金节度使依旧拥兵自重，劫掠汉民，胡骑纵横，他持残剑守在边境，护送汉民南归，已是垂垂老矣，剑法迟暮，再无当年之勇。
他在雁门关下，看着辽金节度的大旗，看着宋军的旌旗，看着百姓流离，叹道：“节度之制，祸乱中原两百载，今虽于宋地废止，却于北地存续，天下仍无宁日。”
他知道，唯有天下一统，彻底废除此制，朝命通行四方，百姓才能真正迎来太平。
这一等，又是数十年。
至元十三年，元军攻破临安，南宋灭亡；至元十六年，崖山海战，天下一统，大元帝国，混一海内。
元世祖忽必烈，以蒙古铁骑统一天下，深知藩镇节度之祸，登基之后，下诏彻底废罢节度使制度，无论汉地、漠北、西域、江南，皆行行省制度，设中书省、行中书省，直辖于中央，州县官吏由朝廷任命，政令直达四方，兵权归枢密院，财权归户部，彻底终结了自唐中期以来，藩镇割据、节度拥兵的乱局。