明皎吓得一哆嗦，刚想往后退，小矮马却伸出温热柔软的舌头，在她沾着草屑的掌心轻轻舔了一下。
湿漉漉、毛茸茸的触感，伴随着一阵细密的痒意直钻心底。明皎瞪大了圆溜溜的眼睛，原本抗拒的情绪瞬间烟消云散。
“娘亲！娘亲！它认得我了！”
喂完小马，小明皎一路兴奋地举着那只被舔过的小手，跑回主院，小脸红扑扑地炫耀：“它今天舔了我的手心，好痒哦！娘亲，爹爹，小马肯定是喜欢我了！”
看着闺女这副样子，崔清漪淡定地从她头上取下草屑，李承璟则在一旁疯狂邀功：“看吧，就说这责任感得从小培养！”
自打这天起，喂马再也不是苦差事了。每天一到点，根本不用何嬷嬷催，小明皎自己就提着小竹篮，迈着欢快的小短腿准时往马厩跑，风雨无阻。
也就是在这每天雷打不动的“喂马日常”中，小明皎结识了一个新伙伴。
那是马夫老赵的小孙女，名叫麦子，是梁王府的家生子，今年刚刚六岁。因为家里穷，麦子平时就在马厩外头帮着爷爷打下手，干些捡拾散落草料、打扫外围的杂活。
比起白胖得像个年画娃娃的明皎，麦子长得黑瘦黑瘦的，手背上还有常年干活留下的粗糙茧子。但从小跟着爷爷在马堆里打滚，她对马的习性相当熟悉。
这日，小明皎正兴致勃勃地伸手去揪小矮马脖子上的鬃毛，自以为是在给它梳理，却惹得小马有些焦躁地踢了踢蹄子。
“郡、郡主……”一个细细的声音在身后响起。
明皎回过头，就看到穿着粗布短褐的麦子局促地站在几步开外。麦子第一次大着胆子跟这位金尊玉贵的小郡主说话，吓得肩膀都在发抖，但看着小马难受，她还是咬着牙提醒：“您、您不能这么扯它的鬃毛，它会疼的，脾气急了还会踹人……”
换作以前的小明皎，若是被人当面指责，或许有些挂不下脸。可经历了前几日害得马夫受罚的教训后，小丫头的心性悄然发生了改变。
她低头看了看手里攥着的一把马毛，又看了看明显不安的小矮马，不仅没生气，反而赶紧松开了手，往后退了一小步，虚心求教：“那要怎么摸才行呀？”
见小郡主没有发火，麦子长长地松了口气。她怯生生地走上前，干瘦的小手轻轻落在小矮马的脖颈处：“要顺着脖子往下捋，像这样，稍微用点力道给它顺毛……”
随着麦子的动作，刚才还焦躁的小矮马安静下来，舒服得半眯起了眼睛，喉咙里发出愉悦的声响。
明皎看得眼睛都亮了，赶紧凑过去，学着麦子的手法试探着摸了两下。果不其然，小矮马极其享受地将脑袋靠在了她的肩膀上。
“哇！你真厉害！”小明皎毫不吝啬地夸赞道，圆溜溜的眼睛里满是崇拜。
这一声毫无芥蒂的夸赞，彻底打破了两个小女孩之间的壁垒。一来二去，两个小姑娘便在充满草料味儿的马厩边熟络了起来。
麦子虽然不会琴棋书画，但她有一双极其巧的手。她会用柔韧的干草，三下五除二编出栩栩如生的草蚂蚱、小蜻蜓，惹得明皎惊呼连连，当宝贝似的揣进怀里。
而小明皎每次来喂马，总会在自己缀满珍珠的荷包里，偷偷塞上几块御赐的松子糖或是红豆牛乳糕。