喧嚣散尽，浓重的酒气被夜风吹淡。
乾清宫西暖阁里，两盏牛角宫灯挑得极亮，屋门闭得严丝合缝，连随侍的太监都被毛骧赶到了三十步开外。
暖阁正中摆着一张酸枝木圆桌，桌上搁着一壶凉透的酽茶。
朱标坐在一侧，身上还穿着那套杏黄色太子常服，神色透着几分困倦与狐疑。他也喝了不少酒，脑仁还隐隐作痛。
“父皇，深更半夜的，把九江拘在这儿，到底所为何事？”朱标揉着额角，看向缩在绣墩上的李景隆。
李景隆双手拢在袖子里，屁股只坐了半拉墩子，眼观鼻鼻观心，规矩得像个刚进学堂的蒙童。
朱元璋在殿里来回踱步，布鞋在金砖上擦出沙沙声。他猛地停下，一把扯开领口，将腰间的玉带解下来扔在案上。
“标儿，你先别问。”朱元璋转过身，一指李景隆，“九江，把你那天在白水村跟咱说的，给恁太子表叔原原本本再说一遍！”
朱标愣了一下，视线移向李景隆：“白水村？说的什么？”
李景隆心里直犯嘀咕。老朱这是要搞三堂会审，把后世那点底裤全抖给朱标看。但有些话能说，有些话说了全家都得掉脑袋。
比如“大明亡于崇祯”这句，要是敢蹦出半个字，朱元璋当场就能把曹国公府连根拔了。
李景隆清了清嗓子，换上一副无可奈何的苦相：“表叔，这事实在荒唐。开春那会儿臣不是发了高热么，梦里头飘飘荡荡，去了老天爷给臣瞧的一方怪异天地。那地界虽也叫神州华夏，立的却不是咱大明。”
朱标哑然失笑，摇头道：“梦中幻境，岂可当真？古人庄周梦蝶，也不过是文人臆想，九江你何至于拿这种托词来扰父皇？”
“当真？他要是瞎编的，那大蒜清露、堆肥之法、沙子烧琉璃，全是大风刮来的？”朱元璋一掌拍在案几上，茶盏震得叮当响，“标儿，你且听他说完！”
朱标见父亲动了真火，神色一敛，不再作声。
李景隆稳了稳心神，开口道：“表叔，臣在那个天地里活了三十年。那里的神州曾经沉沦，改朝换代，占了锦绣江山的，不是汉家人。”
朱标眉头一皱：“不是汉家？难道是北元残余又反扑回来了？脱古思帖木儿那帮鞑子？”
“不是蒙古鞑子。”李景隆低声道，“是东北白山黑水里刨食的野人女真。他们留着金钱鼠尾辫，剃发易服，把关内汉民当成家奴圈禁起来。这一占，便是两百六十余年。”
“女真？”
朱标满脸愕然，眼底满是荒谬之感：“辽东建州那些在深山里猎鹿打鱼的生女真？如今不过是三五千人的破落部族，靠着向朝廷进贡马匹皮毛换几口铁锅度日。他们能坐天下？”
“臣在梦里见到的就是这般。”李景隆耸了耸肩，语气带着几分市井泼皮的无辜，“那些异族得了江山，怕汉人骨头硬，便把所有人关在笼子里。片板不许入海，闭关锁国两百载，自以为天朝上国，实则夜郎自大。”