“十五个师，打了一个月。”李德邻苦笑了一下，自嘲地摇了摇头，“咱们这些弟兄们，硬是用牙齿去啃日本人的铁板，硬是崩掉了一嘴牙。”
他再次睁开眼时，心中已有了决断。
仗打到这个份上，战略目的已经部分达到。如果再拖下去，一旦被日军援军合围，这十五个师的精锐就会面临全军覆没的危险。
“给张自忠、王缵绪等部发电。”李德邻转身走向办公桌，语气肃然。
作战参谋立刻拿起纸笔，准备记录。
“命令各部，立即停止攻击。交替掩护，逐步后撤。撤退时，沿途破坏所有公路、桥梁，不能给日伪军留下一点带轮子能走的路。”
“是！”
随着这份撤军命令的下达，轰轰烈烈的汉水以东攻势落下了帷幕。
前线的国军将士们，带着疲惫与不甘，抬着伤员和战死袍泽的遗体，趁着夜色撤离了那些用鲜血浇灌过的阵地。
几天后。
战区参谋部连夜核算，最终将这份长达十几页的战果总结交到了李德邻的手上。
徐祖贻站在一旁，轻声汇报道：“德公，此战虽然未能达到战前规划，但也并非毫无建树。日军被咱们围点打援，反复消耗了一个多月。”
他翻开报告的最后一页，念出了一个数字。
“粗略估计，咱们至少消灭了日伪军近三万多人的有生力量。第13师团就算是有援兵救了命，这三个月内也休想恢复元气。”
李德邻听完，紧绷的面部肌肉微微放松了一些。
他缓步走到窗边，推开窗子。外面的寒风夹杂着雪花扑面而来，让他精神为之一振。
“三万多人，代价也是不小啊。”李德邻喃喃自语，目光投向风雪弥漫的东南方向。
不管怎样，第五战区没有像别的战区那样畏缩不前。这几万将士的热血，实打实地在这片土地上溅出了声响。
……
湖南，长沙。
相比于鄂西北的冰天雪地，长沙的气温虽然也透着刺骨的湿冷，但第九战区长官司令部里，却是一派热火朝天的景象。