马蹄踏过粗粝的沙砾，萧弈勒住了缰绳。
他怀中的张婉发出了惊叹声。
「好美的湖。」
抬眼望去，湖水泛着胭脂般的红色，在阳光下荡起绸缎般的光泽。
终於到了解州盐池。
再往前，咸咸的风迎面吹来，闻到了一股浓烈的臭味，像是臭鸡蛋混着湿咸。
岸边湖水翻涌，浪花洁白，带着细碎的盐晶光泽，泡沫堆积如霜。
周行逢翻身下马，上前掬起一捧浪沫，惊道：「直娘贼，真是盐！」
「你们是谁？不许偷盐！」
一队巡兵快步赶来，挥舞着武器喝叱不已。
萧弈知道，他们是警戒盐池的巡卒，称为「护宝都」。
他遂道：「在下沈万三，是为朝廷运粮的商户，来此并非偷盐，而是为了兑盐。」
「兑盐不去榷盐司，跑到此处做甚？」
「走错路了。」
「往那边去！」
「好。」
萧弈此行是脱离了仪仗与麾下兵马，先一步赶到解州微服私访。
除了张婉，他还带了陶谷、张满屯、周行逢等人，因他摩下范巳、韦良都是河中人，故而也把他们带在身边，随时询问情况。
沿湖而行，只见前方的湖泊如田地般被分为一畦一畦，如棋盘般铺开。
「郎君你看，那就是盐场。」范巳驱马跟在萧弈身侧，道：「像田埂的就是沟塍，里面是卤水，盐夫都称作畦夫。」
韦良不甘示弱，抢着介绍道：「那块红的是储卤畦，那块浅的是结晶畦————」