萧弈心念一动，想到陈抟必是极擅长炼丹的，遂道：「实不相瞒，晚辈欲造一物，名曰火药」，按理而言，一硝二硫三木炭合成即可，却不知为何不成。」
「既未成，你如何认为它该成？」
「因为————」
「由果及因呐。」
陈抟抚着长须，竟没有继续追问，而是道：「凡炼丹药，唯求至纯。你知它该成而它未成，那必是因不纯了。」
萧弈有一点心惊於陈抟言语背後的深意，当然，也可能就是老道士故意唬人。
但陈抟轻轻巧巧一句话，确实点到了他造火药不成的关键处。
数日後，萧弈邀陈转一同到他的工坊。
也许是因工坊在军营深处，陈抟还没到就已知造的是军器，感慨道：「贫道是方外之人，萧郎何以领贫道看杀伐之器？」
「我与道长一样修道，可谓同道之人。」
「是吗？」
「道长炼内丹，以人身脉络，调和天地阴阳之气以养自身；我造器械，取五金水火，调动天地造化之力为我所用，一修内，一修外，殊途同归也。」
陈抟抚须笑了笑。
走进工坊，只见匠人正用细布过滤硝石中的草木杂质，析出的硝石比原本的洁白了许多。
「不纯。」
陈抟摸了摸，让匠人添温水重煮，投入适量槐树皮、青蒿用於吸附杂质，再经数次沉淀、结晶、阴乾，提纯出了雪白晶莹、质地纯粹的精硝。
制炭则更容易些，只是把杂质多的木料换了。
提纯硫磺则是蒸煮粗硫，去除杂质，再以文火慢炼，去除水汽与矿毒，等熔成液状再冷却凝结，碾磨成粉，几经淬链。
三材齐备，便是配比调和。
陈抟该是曾经把炼丹炉炸掉过的，亲自上手，依比例把三种粉末分层铺於石盆，缓缓地用木勺翻拌，直至三色粉末浑然一体，色泽均匀。
「这便是萧郎想造的火药？」