十月初，壶流河谷。
壶流河古称祁夷水，横贯蔚州，流向东北，入冬水势收杀，近岸结了一层薄冰，中流却湍急。
碎冰顺流而下，相互撞击，冷冷作响。
两岸河滩冻得铁硬，马蹄一踩发出咚咚声。
於萧弈而言，这并非坏时节。
若早半月，冻土未坚，行军马蹄易陷入泥泞；再晚半月，大雪封川，河谷道路尽数掩埋，无从辨路。
如今地面晨冻午融，马步军一并进发，一日可行六十里路。
天是灰的。
塞北寒气与中原不同，往骨缝里钻，萧弈觉得眉梢挂满冰凌，呼出来的白气在头盔下渐渐凝霜，铁甲冰透，碰一下手指就要粘住。
眼见天色渐暗，前方探马还没归来，他勒住缰绳。
「传令，休整。」
环顾一看，士卒们手上裹了粗布，弓箭手都把弓贴肉揣在怀里，因角弓怕严寒脱胶。
行军途中不举烟火，冷乾粮就着雪水咽下，他招诸将议事。
也没搭帐篷，寻了个避风的地方，撑起仪驾里的罗盖挡雪，地图在大石头上铺开。
「杨兄，你说说吧。」
「好。」
杨业手指沿着壶流河东移，道：「行军三日，我们昨日过了安定县，进入了契丹境内，前方，三里一驿铺，十里一烽燧————」
「呵。」
忽有人冷笑了一声。
是高怀德。
他抱着手臂倚在一棵树下，与诸将隔着距离，透着一股藩镇子弟的傲。