皇极殿外的广场上，贡士们跪坐在桌案后，跪得腿都麻了。午后阳光晒得脖颈发烫，却没人敢随意动弹。
唯有沈野，低着头，似是睡着了。
此时，有人小声道：“来了。”
众人转头看去，正看见陈阁老、胡阁老、张拙三人一身红衣官袍，自东边来，慢悠悠地从贡士们桌案之间穿过，由汉白玉丹陛桥左侧进殿。
广场两侧，羽林军驻戟而立，李玄手持旌旗，迎风招展，齐斟酌手持一条长鞭，足有一丈长。
庄严，肃穆。
有人小声激奋道：“传胪，唱名，便是再跪三天三夜也值了！”
沈野嘀咕道：“那等会儿我们走了，你独自跪这。”
下一刻，鸿胪寺卿手持圣旨走出大殿。
齐斟酌甩起长鞭挥舞十二下，十二声鸣鞭后广场肃静，再有窃窃私语者革职不录！
鸿胪寺卿展开圣旨，朗声道：“奉天承运皇帝，制曰：兹以嘉宁三十二年三月十八日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲第一名……”
鸿胪寺卿在此有意停顿，这一口气提着所有贡士屏住呼吸。
“扬州贡士沈野！”
状元。
沈野。
情理之内，意料之中，部堂们心中早已有数。
沈野从桌案后起身，走至丹陛前跪伏于地：“谢陛下圣恩！”
“第一甲第二名，金陵贡士，羊远！”
羊远从桌案后起身，在沈野右手边跪伏于地：“谢陛下圣恩！”
“第一甲第三名，太原贡士，胡天一……”
状元，榜眼，探花。