但十岁的，头一回。
“小公子，得罪了。”
老卒的手伸过来，在他肩膀和腰间拍了拍。
动作比方才对那些成年书生轻了不止一半。
又翻了翻考篮。
防风蜡烛、桐油布、干粮、笔墨、参片。
样样都是规矩内的东西，没有一件多余。
“过。”
顾辞穿好衣裳，提起考篮，迈步走进贡院大门。
跨过那道门槛的一瞬间，他听见身后有人在议论。
“就是那个十岁的娃娃？”
“周山长拿功名保的那个？”
“啧，生得倒是好看。就是不知道肚子里有没有货。”
顾辞没回头。
贡院里头比外面安静得多。
一排排号房整整齐齐，像蜂巢一样密密麻麻排列着。
每间号房只有三尺宽、四尺深，上下两块活动木板，白天当桌椅，晚上拼成床。
引路的小吏拿着名册，领着顾辞往里走。
“顾辞，甲字号考棚。”
小吏指了指最前排靠北的一间号房。
坐北朝南，采光最好的位置。