翌日大早。
顾家小院的木门被人推开，骡车车轴转动的吱呀声打破了村子的宁静。
顾辞穿着堂姐顾蓉新缝的细棉长衫，身上背着一个包袱，抬腿跨上车辕。
薛明阳跟在后头，怀里抱着个比顾辞大出两圈的黄花梨木考箱，呼哧呼哧地往车上爬。
两人坐稳后，骡车晃晃悠悠地朝着清河县城走去。
薛明阳靠在车厢内，眼皮直打架，嘴里还在小声嘀咕。
“水信无分于东西，无分于上下乎。”
“你这会还背什么？”
薛明阳嘿嘿一笑。
“辞弟你这就不懂了，临阵磨枪不快也光嘛。”
顾辞没有再理他，由着他一路嘀咕。
骡车在鹿鸣书院门口停下。
书院大门前已经聚了不少人。
平日里宽敞的街道今天格外拥挤，送考的家属和学子们三三两两聚在一起。
陈良背着个青布书袋，正站在石狮子旁边急得直搓手。
他一转头看见顾辞和薛明阳，立刻像抓住了救命稻草一样迎了上来。
“顾师弟，薛兄，你们可算来了。”
陈良的声音里带着明显的颤音，眼底布满了红血丝，从袖子里摸出几张皱巴巴的黄纸。
“我娘前几日去城隍庙求的符，非让我烧成灰和水吞下去。”
“我半夜拉了三回肚子，到现在腿还是软的。”
顾辞看了一眼那张符纸，语气平静。