四部钦差队出了帝京，一路往南。
沿途遇上聚集的灾民，便借村舍设粥棚，留下书吏会同当地里正登记安置，再催后续粮车接应。
薛明阳核粮，江行简看水井沟渠，赵文翰带人维持秩序，方妙妙守着妇孺登记的桌案。
几天下来，连随身带的糕点都分了个干净。
“姑娘，我家男人还没寻着，名字写不上，是不是就不能领？”
“能领。”
“婶子，你带孩子先去喝粥，籍贯慢慢想。”
“咱们记册子是为了不漏人，不是为了拦人。”
到了第五日，车队进入保定府地界。
官道两边再难见到完整的庄稼。
干裂的田里只剩秃秆，风一起，飞蝗成群掠过车顶，日头也被遮去大半。
薛明阳掀开车帘，一只蝗虫撞在手背上。
他顾不得甩开，只望着田埂边几个拎筐的孩子。
“江兄，他们在捡什么？那地里还有粮？”
“掉下来的谷粒，没啃净的穗头，能入口的都捡。”
江行简跳下马车，走进干裂的土垄里，俯身捡起一截残秆在掌心搓了搓。
“方才那位里正说，这片田前些日子还能收些，如今连种粮都难留下。”
“你看这茬口，全是啃烂的碎渣。”
“春天借种，夏天挑水，好容易熬到秋天，就剩这么几根秆子？”
薛明阳张了张嘴。
“这让人拿什么过冬？”