同一时刻。
成贤街各大书坊门前，各省会馆的庭院里，同样的争论此起彼伏。
文渊堂内，老掌柜拨弄着算盘，听着买书的监生们吵得面红耳赤。
有人拍着胸脯赌顾辞六元及第。
有人拿着王玄机的经义刻本，断言圣上定会偏爱理学正统。
也有人指着湖广送来的邸报，直言诸葛清玄的堪舆大略最合天子心意。
三香茶楼大堂中央。
那名河北老贡士端着早已凉透的茶碗，左看看慷慨激昂的保定汉子，右看看据理力争的江南与湖广才俊。
老贡士苦笑一声，长叹道：
“平生只恨未逢名世，如今倒好，猛虎全赶在一科出山了！”
旁边那名原本中立的户部老主事，此时也放下了茶盏。
他望着北面紫禁城那片巍峨的黄琉璃瓦，语气里满是感慨：
“无论是顾会元、王亚元，还是诸葛解元。”
“这三位后生，哪一个拉出来，都是能替大奉撑起半边天的真栋梁。”
对面的工部郎中捻着胡须，接过话头：
“听说昨日未时，几位读卷老大人就已经进驻内廷值房了。”
“整整一夜灯火未熄，算算时辰，今日傍晚便能合议筛出前十卷，明日一早也就彻底批完了。”
户部老主事眼睛一亮，压低了声音：
“这么说，今夜那前十卷的朱漆金盘，便要由王公公呈进宣宇殿御前了？”
工部郎中轻轻颔首，目光深远：
“是啊。”