德州！
霍勒·贝克接了一单活：
把三百头长角牛从圣安东尼奥赶到道奇城，一趟下来挣八十块钱，够买半匹好马，或者够在酒馆喝到明年开春。
出发那天早上，他蹲在牲口栏边上拿小刀削一根套索的毛刺。
旁边一个叫“矮子”的帮手问他：“霍勒，你枪法怎么样？”
霍勒把套索抖开试了试圈口：“没练过。”
“没练过？”矮子把嘴里的草根吐了，“赶牛的不带枪？”
“带。”
霍勒从马鞍袋里摸出一把左轮，锈得扳机都掰不动，“传家的，我爹说当年跟墨西哥人干仗的时候开过一枪，打死一匹骡子。后来扳机就锈住了，一直没修。”
“那碰上劫道的咋办？”
“跑呗。”
“跑不过呢？”
霍勒把套索往牛栏里一甩，精准套住一头小牛的犄角，手腕一抖，小牛乖乖跟着走：
“跑不过就套，套住了慢慢商量。”
牛队走了十五天，还是出事了。
一伙人在山口扎了营，五个人，五条枪，横着拦在路上。
领头的秃子拿枪指了指霍勒：
“牛留下，马留下，人滚蛋。”
霍勒从马上下来，不急不慢地走到牛队前头，把套索理了理。
“几位。”
他说，“牛给你们没问题，但你们得先把那头领头的公牛弄走，那牛叫老倔，脾气暴，你们谁去牵？”