曹叡闻言笑了起来，那笑意在秋阳下格外明亮："先生放心，朕的腰好得很。"
五天后，队伍抵达山阳县。
这是一座小城，城墙不高，用青砖砌成，砖缝间长着暗绿的苔藓，在午后的日光下泛着温润的光。
城门洞开着，县令早早在此等候多时。因为曹叡此次是微服私访，所以也没有搞得多隆重。在安置好武卫营士兵后，众人这才入城。
街道不宽，两侧是鳞次栉比的店铺和民居。与洛阳的繁华不同，这里的一切都慢悠悠的，像一条被拉长了时间的河。
有妇人搬着竹凳坐在门口择菜，几只鸡在巷口啄食，一个货郎推着独轮车从街心经过，车上插着几串红艳艳的糖葫芦，引得几个孩童追在后面跑。
曹叡勒住马，目光扫过这片宁静得几乎与世隔绝的街巷，忽然觉得呼吸都变得轻快了几分。
"这才是过日子。"他说。
刘协居住的宅院在城东一条僻静的巷子里，门前种着两棵桂花树，开得正是时候，满树细碎的金色花朵，香气浓郁得几乎要凝成露水。
曹叡翻身下马时，院门正好从里面被推开了。
刘协穿着一身洗得发白的粗布短衣，手上还沾着些药渣末，正低头往外走，险些一头撞上曹叡。
他抬起头，目光与曹叡对上，先是一愣，随即那双眼睛里慢慢浮起一层薄薄的水光来。
"陛下！"他下意识要行礼，被曹叡伸手扶住了肘弯。
"姑父，别来无恙。"曹叡笑着说。