原本这一仗不好打。
战略大师荀彧出了个主意：让曹操给割据琅琊郡的臧霸升官，拉到己方阵营。
臧霸盘踞琅琊多年，手中有兵有粮，是徐州北部的一支重要力量。
曹操一封诏书送去，臧霸倒向了许都。
刘备在徐州北部失去了一个重要支点，防线被撕开了一道口子。
曹操、刘备在彭城到下邳一线展开了血战。
这一战打得异常惨烈。
去年袁文派人散布“曹操要再次屠徐州”的消息，让徐州上下空前团结。
百姓们在刘备手下过得不好，但刘备起码不屠城，不滥杀无辜。
仅凭这一条，百姓就愿意守城。
曹操不计代价，一拨一拨地攻城。
云梯架上去，被推倒；冲车撞城门，滚石砸下来；壕沟填了又挖，挖了又填。
每前进一步都要付出巨大的代价。
刘备苦苦支撑，战火燃烧在徐州，损失最大的依然是他。
关键时刻，那个在密室中给张绣出主意的黑衣人再次出现了。
张绣带他找到刘备，他建议刘备放弃徐州，将大军和百姓南迁至庐江、九江郡一带。
他认为庐江太守刘勋是袁术的旧部，实力不强，可以轻易拿下。
同时派人趁着曹操主力攻打徐州，偷袭九江郡（淮南）。
刘备犹豫了很久，他舍不得放弃徐州。
他在等河北袁绍率军进攻曹操，田丰的确建议袁绍趁机进攻许都迎回天子，袁绍却毫不犹豫拒绝了田丰的建议。
刘备在外无援军的情况下，最终采纳了黑衣人建议。