曹操瞥了一眼不远处的曹真，此时曹真也是一身狼狈，曹真轻轻点了一下头，大概意思就是，蔡瑁说的情况差不多。
曹操身边的谋士们，都不约而同倒吸了一口凉气，谁也没想到，袁军又有了新装备。
“你带回来多少人？”曹操声音充满怒火。
蔡瑁嘴角哆嗦：“不到……不到一万。”
“究竟多少？”曹操怒目而视。
蔡瑁伏在地上不敢抬头：“三千……三千人。”
“啊！”曹操怒吼：“三万人，一千三百条船，回来三千人，不到一百条船？
蔡瑁，你是蠢猪吗？就是三万头猪给袁军砍，也不至于败得这么快？”
面对曹操的怒吼，整座雀室里鸦雀无声。
江风从四面灌进来，吹得桅杆上的旗角啪啪作响，可没有一个人敢出声。
曹操的手攥住了腰间的刀柄，刀身缓缓抽出了半截，吼道：“来人，把这个废物给孤推下去砍了。”
“大王饶命！”蔡瑁磕头如捣蒜，“末将愿意戴罪立功！求大王再给末将一个机会！”
蒯越适时上前一步：“大王息怒！蔡都督战败有罪，可眼下是用人之际，留他一命让他戴罪立功，比一刀杀了更有用。
蔡都督轻敌冒进固然有错，但袁军早有准备也是实情。
袁军突然出现的新武器和大量火油，让人意外，加之河北海军都督甘宁坐镇白帝城，换谁去都很难讨得了好。”
曹操的刀慢慢放下了，语气依然很冷：“异度，你们可知道，水军这场惨败，很可能让我们失去了拿下益州的绝佳机会。”
蒯越接着说道：“大王，事已如此！不如罚他。
他活着，日后还能替大王带兵打仗；死了，反倒不利于军心。”
聪明人都明白了蒯越的心思，蒯家和蔡家虽然争斗不断，可他们同为荆州顶级世家大族，如果今天蔡家倒了，明天会不会就是蒯家？不如借曹操的手削弱蔡家。
“怎么罚？”曹操转头看向蒯越。
“臣建议罚蔡瑁都督二十万贯，小惩大诫！”蒯越拱手道。