秦知微放下手中茶盏，面上那层笑意渐渐收了起来。
“父亲，我今日去了盐商李家。”
这句话出口的瞬间，书房里的气氛便微妙地变了。
秦执的面色几乎是在“盐商”二字落耳的同时便沉了下来。
他的手指无意识地在桌面上轻轻叩了一下。
秦知微注意到了父亲神色的变化，心中了然。
盐。
这个字在江南的分量，比金子还重。
大梁朝立国之初，太祖皇帝深知盐利之丰、盐政之要，特地在制度设计上做了一番煞费苦心的安排。
将盐务从地方行政体系中剥离出来，单独设立盐政系统，由户部直辖。
户部下设盐政清吏司，专管天下盐务。
盐场的开采、食盐的运销、盐税的征收、盐商的引票，桩桩件件皆归盐政清吏司统辖。
盐政官员的考核、任免、调迁，也一概由户部说了算，地方督抚无权插手。
这是太祖立国时定下的祖制。
目的只有一个：防止地方督抚借盐利坐大。
江南是天下盐政的重中之重，扬州设两淮盐运使司，两淮盐运使便是江南盐政的最高长官，品级虽不算顶高，却权柄极重。
两淮盐区每年上缴朝廷的盐税，占全国盐税总额的四成有余，这笔银子之巨，足以让任何一位封疆大吏为之侧目。
而两淮盐运使直接向户部述职，不受江南总督节制。
也就是说，秦执身为江南总督，总理三省军政民务，可偏偏就是盐这一块，他管不了。
盐运使司与总督府，两套系统并行于扬州城中，彼此独立，彼此制衡。
而扬州的盐商们，便是在这种微妙的权力缝隙中生长壮大起来的。