他沉吟着开口，语调比方才慢了许多，“王爷此番查的是两淮盐务，盐运使虽然位高权重，可说到底不过是一个四品官员。朝廷若要拿他，一道旨意即可。”
他的目光锐利了起来。
“王爷方才提到扬州总兵，又问及知府钱进，下官斗胆问一句，就一个两淮盐运使，当真需要动用兵力吗？”
萧衡没有立刻回答。
他端着茶盏，目光落在杯中微微荡漾的茶汤上。
半晌，他缓缓开口：“秦大人以为呢？”
秦执的眉头微微拧了起来。
“王爷可是在担心漕帮？”
萧衡抬起眼，看了他一眼。
“这些私盐从盐场运往盐仓，再从盐仓分销各处，需要的是什么？”萧衡缓缓说道，“需要船，需要河道，需要码头，需要沿途各个关卡的通融……”
他微微倾身，声音压低了几分。
“私盐要在两淮流通，怎么可能绕得过漕帮？”
秦执的面色沉了下去。
漕帮。
这个名字在江南地界上的分量，不亚于任何一个官衙。
漕帮名义上是管理漕运的民间行会，可实际上早已发展成了一股盘根错节的庞大势力。
他们控制着运河上的货运命脉，凡是需要走水路运输的货物，都绕不开他们。
如果两淮盐务的私盐贩卖牵涉到了漕帮，那这件事的性质便彻底变了。
不再是一个贪腐官员的问题。
而是一张盘踞在整个江南水道上的、由官、商、帮三方编织而成的巨网。
秦执深吸了一口气。