京城，慈宁宫中，檀香袅袅。
暮春时节的宫城比旁处暖得更早些，慈宁宫中的花木都是内务府精心挑选的品种，四季轮换着开，不叫太后娘娘的窗前有一日是冷清的。
此时院中几株牡丹正值盛放，花朵硕大如碗，层层叠叠的花瓣在午后的日光中透出一种近乎奢靡的鲜艳，将整座院落映衬得富丽堂皇。
正殿之中却不见这些热闹的颜色。
太后的起居之处素来布置得素来庄重，紫檀大案上摆着一只汝窑的香炉，炉中燃着沉水香，青烟如丝，袅袅地升起来。
案旁的博古架上没有金玉之器，只摆着几卷经书和一串沉香木的佛珠。
太后端坐于上首的罗汉榻上。
她今年已逾五旬，可保养得极好，面容白净，肌肤仍然细腻，只是眼角与嘴角添了几道岁月的细纹，平添了几分慈和与威严交织的韵味。
她穿着一身深紫色的常服，头上没有戴沉重的凤冠，只簪了两支素金簪，简约又不失尊贵。
她的眉眼与萧衡有几分相似，或者说，萧衡的眉眼是随了她。
同样的清隽秀丽，同样的沉静深邃，只是太后的目光中多了几十年宫廷风雨磨砺出来的、旁人轻易读不懂的东西。
在她对面坐着的，是谢渊。
谢太傅，陈郡谢氏的族长，谢明姝的父亲。
他比谢太后年长两岁，但比起保养得宜的谢太后，他的须发已经花白了大半，可腰背依然挺得笔直。
这是一个已经淡出了朝堂中枢的人。
他曾经是朝中文臣之首，一言可定社稷之策。
后来，他以年迈为由辞去了大部分的职务，只留了一个太傅的虚衔，日日在府中教养外孙沈砚，侍弄花草，俨然一个含饴弄孙的寻常老翁。
可没有任何一个在朝堂上待过的人敢真的把他当作寻常老翁来看。
太后看着自己的兄长，这位她从小一起长大的、整个陈郡谢氏最出色的男人。
她了解他的温厚，也了解他的狠厉。
谢渊端起茶盏，饮了一口。