离开云梦城已有月余，张南竹和黑皇一路向东，风尘仆仆。他们穿州过府，见识了不同地域的风土人情，也顺手“解决”了几桩不大不小的麻烦。
这日，他们抵达了一个名为青溪的镇子。镇子不大，依山傍水，看起来宁静祥和。时近正午，人困驴乏，张南竹打算在此歇歇脚，喂饱黑皇，顺便补充些干粮。
刚牵着黑皇走进镇子主街，就听见前方一阵喧哗吵闹声，围了不少看热闹的人。
“啧，又有乐子看了？”黑皇立刻来了精神，踮起蹄子张望。
张南竹本不想多管闲事，准备绕道，但目光扫过人群中央时，却猛地顿住了。
人群围着的，是一间看起来刚开业不久、挂着百花绣坊牌匾的铺子。铺子门口，几个穿着粗布衣裳、面带惊恐的小女孩瑟缩在一起。而站在她们身前，正与几个地痞模样汉子对峙的，是一个穿着素雅青衣的少女。
那少女身形比记忆中清瘦了不少，原本略带稚气的脸庞线条变得清晰，眉宇间多了几分风霜和坚毅。她张开双臂，将女孩们护在身后，虽然面对几个凶神恶煞的汉子，脸色有些发白，但腰杆挺得笔直，眼神里没有丝毫退缩。
正是张百花！
张南竹没想到会在这里，以这种方式，再次遇见妹妹。
“臭丫头！识相的就赶紧滚开！这几个小贱坯子偷了刘爷我的钱袋，今天必须带回去好好管教！”为首一个脸上带疤的汉子，伸手就要去抓躲在百花身后一个年纪最小的女孩。
“你胡说！”张百花的声音带着愤怒，“小丫她们一直在我绣坊里帮忙，从未离开过！分明是你们看我们几个女子无依无靠，想凭空讹诈，逼我们关门！”
“嘿！还敢嘴硬？”那刀疤脸狞笑一声，“看来不给你点颜色看看，你不知道马王爷有三只眼！兄弟们，把这不知天高地厚的丫头拉开，把那几个小贼抓走！”
几个地痞撸起袖子就要上前。
张百花咬紧下唇，眼神决绝，非但没有后退，反而上前半步，从袖中滑出一把寒光闪闪的绣花剪刀。她将剪刀对准那些地痞，虽然动作有些生疏，但架势竟有几分张南竹当年教她的防身术的影子。
“谁敢过来！我跟你们拼了！”她带着破釜沉舟的勇气。
那几个地痞显然没料到这看似柔弱的姑娘如此刚烈，一时被镇住，动作缓了缓。
周围看热闹的百姓议论纷纷，大多面露同情，却无人敢上前阻拦。这伙地痞是镇上有名的无赖，背后似乎还有点势力，寻常百姓不敢招惹。
黑皇用大脑袋拱了拱有些发愣的张南竹，传音道：“喂，小弟，发什么呆呢？那不是百花妹子吗？看样子遇到麻烦了，咱们上不上？正好活动活动筋骨！”
张南竹没有立刻回答。他的目光紧紧锁在张百花身上。
他看到她比在锦城时消瘦了许多，下巴尖了，眼窝似乎也深了点，想必独自在外经营这“百花绣坊”，吃了不少苦头。但她身上那股劲儿，那股从骨子里透出来的、不肯向命运低头的倔强和韧性，却比以往任何时候都要强烈。
不再是那个需要他时刻庇护在羽翼下、遇到危险只会害怕哭泣的小女孩了。