晚饭后，大家挤在生活舱的大屏幕前，随手打开了一个频道。屏幕上正在播放一段新闻画面——兰兹尔诺的国旗在某片废墟上升起，播音员用庄重而威严的语调讲述着帝国征服的新疆域，画面中充斥着军阵列队的俯拍镜头、燃烧的城市和远处滚滚的浓烟。少女们安静地看了一会儿，随后有人拿起遥控器，将频道切到了一个综艺节目。屏幕上的、屋子里的笑声重新响起，像是一层轻薄的幕布，遮住了那些遥远的、不再属于他们的声音。
第二天清晨，阳光依旧温暖。黎明一组按照计划出发，检查家园区域边界上的警戒岗哨。她们穿行在熟悉的道路和那些已经被标记过无数次的区域之间，检查着每一处自动监测装置和警戒节点。安娜走在队伍中段，目光随意地扫视着四周。
“等一下。”爱丽丝忽然停下了脚步，在一处小小的斜坡前蹲下身。
她的目光落在警戒区域外远处的地面上——那里有一处深深的、宽阔的、规则的凹痕，压过一片草地，将泥土翻出，留下两道平行的辙印延伸向远方，消失在视野的尽头。她走过去，用手指轻轻触摸了一下那道辙印的边缘，泥土已经微微硬化。
“这是……履带碾压的痕迹。”她说，“非常长的履带，很宽，很重。不是我们曳光蝶的规格，也不是任何我们自制的载具的标记。”
十叶明走到她身边，蹲下来仔细查看那道痕迹：“确实是重型履带车辆留下的。而且看碾压的深度和边缘的状态……它经过这里的时间不会超过一个月。”
安娜的目光沿着那道辙印一直望向远方。
“一辆基地车。”
她说道。
风从远方吹来，拂过她们的面庞。阳光依然温暖，农田依然翠绿，但那份平静中，有什么东西已经悄然开始改变了。
第四卷：绝望症候群，完。