太极殿内，幽而复明，明而复幽。
秦虎迈步而入，目光落在殿宇深处的龙椅上，脚步不由得微微一顿。
龙椅上的人，穿着一身明黄色的龙袍，身形显得有些单薄。
本该是年富力强、精力充沛的顺帝赵承昊，此刻头发灰白，面容带着一种久病之人的憔悴与沧桑，看上去竟与他身后侍立的魏公公别无二样。
这哪里像是一位正值盛年的帝王？分明就是一个行将就木的老人！
秦虎心头一震，迅速收敛心神，上前几步，躬身拱手。
“臣秦虎，参见陛下！”
“秦爱卿，平身。”赵承昊的声音中带着欣慰。
“西南道一行，你辛苦了。百毒门被你连根拔起，朕这心里，舒坦了不少！”
他的言语间大有一种大仇得报的快意。
他身为一国之君，心胸本不该如此狭小，本应海纳百川，包罗万象。
可唯独对百毒门，他心中有恨。
秦虎垂首应道：“为陛下分忧，乃臣分内之事。”
赵承昊点了点头，指了指旁边的锦墩：“坐吧。”
待秦虎坐下，赵承昊才缓缓开口：“朕这次擢升你为鸿胪寺少卿，并非要你去做那些迎来送往的繁琐事务，朕是想让你亲眼看着乾儿成婚。”
他提起太子赵乾，语气柔和了许多。
“那孩子，自幼性子就内敛，身边没什么能真心依靠的人，你算一个。”
话语间，赵承昊的思绪飘远了，想起了长孙皇后尚在人世的那些美好时光，眼神中流露出一抹追忆，最终化为一声几不可闻的轻叹。
秦虎听了这话，连忙起身：“陛下谬赞。太子殿下乃国之储君，臣是东宫左率府统领。实则是太子殿下给了臣施展拳脚的平台，是臣在仰仗太子殿下。”
赵承昊摆了摆手，没有在这个话题上继续下去，问了一个让秦虎心头一凛的问题。
“当日皇后薨逝之前，你在她病榻前答应过的事，可还记得？”