陆云起正坐在八仙桌旁低头分筷子，听见动静立刻站起来，几步走到门口，上下将她打量了一遍，确认她好端端的，才咧嘴笑起来："快坐快坐，饺子我一口没动，专等你呢！"
桌上摆着满满两大盘饺子，白胖胖的，皮儿薄得透出里头青白相间的馅色。旁边搁着一碟醋、一碟蒜泥，还有一小碗温如霜自己炸的辣椒油，红亮亮的浮在碗面上。三副碗筷已经分好了，陆云起给他娘和他妹妹各自倒了半碗热茶。
"就知道哥最好了。"陆瑶在桌边坐下，夹起一个饺子蘸了蘸醋，咬了一口，鲜香滚烫的汁水在舌尖散开。
温如霜坐在对面，看看女儿，又看看儿子，忽然眼眶一热。她低头假装去拨碟子里的蒜泥，用指腹飞快地蹭了一下眼角。
陆瑶看见了，把筷子放下，伸手去握母亲的手："娘，哥哥回来了，虽然码头的活计辛苦些，可到底每天都能回家。比起在青山村的矿山上没日没夜地熬，已经好太多了。"
温如霜吸了吸鼻子，抬起头来笑着点头："是，娘知足。娘今天包了两屉饺子，一个都没煮破，图个好彩头——往后咱们一家子团团圆圆的，什么坎儿都能过去。"
陆云起往嘴里塞了一个饺子，腮帮子鼓着含糊道："这饺子好吃！比矿上的糠菜饼子强一万倍。"
陆瑶听着都心酸。
陆云起又夹了第二个，嚼了几口咽下去，放下筷子正色道："妹妹，我听娘说，你自个儿考进六扇门当仵作了？"
陆瑶点头："机缘巧合。正巧衙门里缺仵作，李捕头给了个机会。"
陆云起看着她，沉默了一瞬。他面前的茶碗里还冒着热气，水汽袅袅地升上来，模糊了他半张脸的表情。片刻后他才开口："哥没用。爹走得突然，家里的大事小事都落在你一个人肩上……哥在矿上什么都做不了。"
陆瑶夹饺子的手顿了一下，把筷子搁下，认真地看着他："哥，你说什么呢？"
"我是说——"陆云起抬眼，目光里带着一点惭愧，却坦坦荡荡的，"按理说家里该是我来撑着，可这三年我在矿上耗着，连家都回不了几趟。如今你跟娘在永安落了脚，还是你跑前跑后打点的。我这个当哥哥的，反倒让你劳心劳力。"
"哥，别人不知道，可我知道。三年前，大伯家那个儿子陆承澜要去书院读书，束脩银钱不够，爹来跟你商量，你二话没说就把自己的名额让出去了。你那时候才十六，书读得好好的，山长还夸过你有灵气。"
温如霜在旁边听着，筷子也放下来了，垂下眼轻轻叹了口气。
"爹那个人重情分，顾着大伯一家，总觉得帮衬亲兄弟是理所应当的。"陆瑶看着母亲，又看向哥哥，"可哥你那时候但凡争一争、闹一闹，爹未必就非要委屈你。是你自己选的，你不想让爹为难，才把路让了出去。"
陆云起没说话，端起茶碗喝了一口，喉结动了一下。
"如今三年过去了，你在矿上磨掉了多少力气？可你才十九，凭什么就觉得自己没机会了？"陆瑶的声音温软下来，可每一句都踩在实处，"哥，咱们大炎朝的律法我记得——读书人可以免徭役，对吧？"