离炼虚后期，只差一步。
殿内空旷，香炉里细烟袅袅，窗外偶有巡逻弟子的遁光掠过。四长老看似在品茶，余光却已不动声色地打量了李寒山数次。这位新晋长老坐姿散漫，笑容随意，可那目光落在人身上时，竟让她莫名想起掌门——一样的笃定，一样的看不出深浅。
李寒山放下茶盏，忽然开口：
“四长老。“
“李长老。“四长老放下茶盏，含笑望来，“可是防务上有何安排？“
“防务上的事，不急。“李寒山笑眯眯地看着她，“李某想跟四长老谈一笔……私事。“
“哦？“
“四长老卡在炼虚六层，有多久了？“
四长老的睫毛，几不可察地颤了一下。
“……两百余年。“她答得平静，端着茶盏的手指却微微收紧了，“李长老问这个做什么？“
她面上不显，心底却骤然一沉。两百余年，她试过丹药，闯过秘境，换过功法，吸干了不知道多少炉鼎，可那道瓶颈始终如铁壁横亘。
“炼虚六层到后期，一步之遥。“李寒山身体微微前倾，直视着她的眼睛，一字一顿，“四长老，你想突破炼虚后期的话——我可以帮你。“
殿内，骤然一静。
四长老端着茶盏的手，停在半空。
她想过无数种与这位新晋李长老共事的可能——敲打、拉拢、试探、制衡，唯独没有这一种。哪有第一次见面，当着面就把这种话说出来的？炼虚修士的瓶颈，是中洲多少大修士数百年跨不过去的天堑，他张口就是“我可以帮你“？
“李长老说笑了。“她缓缓放下茶盏，笑容不减，眼底却多了几分审视，“瓶颈之事，岂能假手于人？“
“别人不能，我能。“
“凭什么？“
“凭我是纯阳圣体。“李寒山靠回椅背，语气悠闲得像在聊天气，“凭我帮掌门师尊突破了合道——这个理由，够不够？“
四长老的瞳孔，猛地缩了一下。
掌门困在炼虚巅峰数百年，这是全宗都知道的旧事。可偏偏跟他进了一趟秘境，就突破合道了——这些天，长老殿里传得最难听的一种说法就是：掌门用了某种采补邪术，采了这小子的纯阳本源……可眼下看来，怎么倒像是反过来的？！