八月十九，金海城。
天穹高阔，酷暑远去，西风带着秋的肃杀。
城防司校场，三百余位新兵排成整齐队列，在教官口令下作变阵训练。
“金海这边五百人的员额已招到大半，都是身体强健的良家子，三日后当能招齐编制。”
洪烈跟随在视察的洪范身旁。
“金海子弟本就习惯配合我洪家做事，兼之他们对校尉极为尊崇，训练队列纪律毫不费力。“这就好。若基本训练完成，可以提前启程往凉州大营，由徐帅统一合营整训。”
洪范回道。
“洪升的事如何了？”
“他们父子俩贪污的银两已全部缴回，发配去管黑毛庄了。”
说话的是洪礼。
他今年满七十一岁，面容越发苍老；但随着这几年洪家腾飞所用的丹药越来越好，他体魄却比从前更加强健，连用了多年的拐杖都雪藏了。
“洪福处置他，族里有什么声音吗？”
“洪升敢伸不该伸的手，族里自然是骂他活该。”
洪范闻言颔首。
金海城防司校场地处城外，身处将台能看到南城门与其外官道——洪范不在的这些年这条路已拓宽两次，依然挤满了往来车马人流。
随着后装步枪进一步装备，金海城墙已赋闲数年，大沼东界的蛇人诸部落亦内退更深。
但这只代表两族的缓冲区进一步往蛇人一方挤压，而非冲突的结束。
只要人族对财富、蛇人对血的追求不熄灭，金海沙漠的两端永远不会安静。
“与他们谈得怎么样了？”
洪范收回眺望的目光。
这个“他们”说的是凉州西陲与洪家关系较深的几个豪强大族——金海迟家、李家、同光宫家。