彩霞边提着竹篮，边浮想联翩，不知不觉走到了街尾的转角处，正要拐弯，却看到了几个熟悉的面孔。
只见周瑞家的披着厚袄子站在那里，脸上没了那日在院中的虚假笑容，眼神冰冷。
她身后跟着两个面色不善、好像是府里粗使婆子的妇人。
彩霞心里咯噔一下，低头行礼：“周大娘。“
周瑞家的上下打量着她，那目光如刀般锋利，阴阳怪气道：“哟，这不是咱府上出去的体面丫头么？
如今跟着孝义郎瑞大爷，越发金贵了？打扮得可真俊！
刚刚在院子里，你看到我，却没有行礼问安，这是哪门子规矩？
当初你要不是我举荐，现如今还能有这份体面？”
彩霞脸色发白，强自镇定：“大娘，那时大爷在说话，我也不好插嘴，不知大娘寻我何事？“
“何事？“周瑞家的冷笑一声，阴测测地打量着彩霞，随后突然压低声音道：
“我问你，那位瑞大爷这几日，都在忙些什么？可有亲近于你？“
“啊？“
彩霞心中一紧，手心冒汗，忙道：“大爷每日只是看书写字，调理太爷的身子，偶尔见见外面的掌柜。
奴婢只在外间伺候茶水饭食，收拾屋子，端药递水，从未进过大爷内室。“
“当真只是读读写写？“周瑞家的逼近一步，眼神如鹰隼般盯着彩霞的脸，咄咄逼人道：
“你就没一点心思？他也没点表示？“
“奴婢不敢！大爷也是君子行径......”彩霞的声音都带了丝颤抖。
周瑞家的盯了她半晌，没看出什么端倪，眼神闪烁了一下，才放缓了些语气，假笑道：
“彩霞，你也是个聪明人，何必装糊涂。
这瑞大爷年轻力壮，身边又没个女人，你既在跟前，就该用用心思。
假如你能攀上高枝，太太知道了，少不了你的好处！胭脂水粉，绫罗绸缎，到时还不是随你挑？若有难处，缺什么，只管来找我便是。“