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炽白日光毫无遮挡地泼洒在午门广场，刺得人睁不开眼。
向延章长跪御道，此时面色惨白，唇瓣干裂，原本沉稳的嗓音，也彻底嘶哑破碎。
可他依旧不肯弯折，用尽残力，继续叩首疾呼：
“臣向延章——叩请皇上！即刻传旨中止斩刑！重审萧戾一案！还忠良公道！”
话音刚落，他肩头一颤，俯身猛烈呛咳起来，越咳越烈。
眼前阵阵发黑，烈日灼灼晃得他天旋地转，耳畔嗡鸣不止。
数十年宦海沉浮，他毕生所求不过君明臣直、世道清明。
难道……他终究未遇明主？
难道忠良注定蒙冤，赤诚终被辜负？
日头渐高，再拖延下去，便再无转圜余地。
残躯垂死，唯余丹心不改。
向延章眼底闪过决绝，舌尖用力一咬，剧痛震散昏沉，强撑起神志。
今日，他要撞死在这巍巍午门之下，以一世清名、一条性命，为含冤待斩的忠良，搏最后一线生机！
长久跪姿让双腿早已麻木废弛，他挺身欲起，身形骤然摇晃，堪堪就要栽倒。
这时，一双手俯身探下，稳稳搀住了他。
锦缎袖口绣着金线，光影在烈日下流转。
向延章涣散的目光艰难上移，撞进一双含着歉疚与动容的眼眸。
“向卿。”
天子沉沉叹息，满心敬重。
向延章双目骤然圆睁，死寂的眼底迸出光亮：