梦箐在雪地里跪了片刻，才撑着站起来。
她朝小筑的方向，深深一礼。
“晚辈告辞。”
屋里没有回应。
走出竹林，红姑正候在月洞门外，捧着一件斗篷。
她一抬头，看见梦箐的肩膀，眼睛当即瞪圆了。
“少主，这……谁敢——”
“没事。”
梦箐接过斗篷披上，掩住两肩的鼓包，声音沙哑，却透着一股说不清的畅快。
“这几日醉春风的事，你全权做主，我去城北练功。”
“练功？”红姑看着她那副模样，咽了口唾沫，“在城北？”
“嗯。”
“少主，您是被……”
“红姑。”
“是，属下领命。”
红姑把后半句咽了回去。
……
城北十五里，有一座黑桦谷。
谷里是一片铁桦，树龄多在百年以上，树皮黑硬如铁。冬天叶子枯成赭黄，却不肯落，一簇一簇挂在枝头，风一吹，哗啦啦地响，像无数只干燥的手在拍巴掌。
谷口避风，人迹罕至，只有猎户偶尔进来砍柴。
梦箐站在谷口，看着满谷的树。