厅里安静得能听见油灯芯噼啪爆裂的声音。尉迟恭擦槊的手停了。侯君集端着茶碗的手顿住了。李绩捏着那撮盐在指尖搓了搓，眼神沉沉的。李神通捋着胡须，目光在那碗盐上停了很久。长孙无忌的手悬在半空没有落下。
李世民沉默了很久。他的目光落在那碗雪盐上，又抬起来看向秦琼，开口时声音比方才沉了几分：“翼国公，你把这个带到我面前来，应该不只是为了让我看一眼。”
秦琼微微躬身：“秦王即将登基，秦家没什么拿得出手的。这碗盐和这座盐山的方子，就是秦家给殿下登基的贺礼。”
李世民看着他没有立刻说话。烛火在他眼底跳了一下，那里面有一瞬间的动容。他知道这碗盐值多少钱，他知道这个方子意味着什么，他更知道——秦琼把这一切原封不动地捧到他面前来，说“这是贺礼”，是没有给自己留任何退路的。他沉默片刻才开口，声音比方才低了几分：“翼国公……你这礼太重了。”
秦琼没有抬头，只是说：“臣的命是殿下给的。秦家的一切，都是殿下的。”
李世民的目光在他身上停了很久，然后缓缓扫过厅中众人。程咬金捏着那点盐粉还在看，尉迟恭的手已经停下了擦槊的动作，李绩端着茶碗的姿势没有变但眼神沉沉的，侯君集的目光落在那碗盐上，长孙无忌的手指微微收紧——每一个人的眼神都在那碗雪白的细盐上流连不去。
李世民收回目光，开口了，声音恢复了平稳，但比方才多了一层东西：“这盐，我不能独吞。”他顿了一下，看着秦琼，“我能有今天，靠的是在座各位拿命换来的天下。朕吃肉，你们也要喝汤。”
他站起来，走到那碗盐旁边，低头看着烛火下泛着微光的雪白细粉：“成立一个盐坊，各家按比例出资。买矿山、建场地、雇人手，都从盐坊的账上走。矿山归盐坊所有，不分你我。产出按出资比例分账，本王占四成，翼国公占两成。”
他顿了一下，目光从程咬金、尉迟恭、长孙无忌、房玄龄、杜如晦、侯君集、李绩、李神通脸上一一掠过：“剩下四成，你们八家分了，每家半成。”
程咬金第一个反应过来，一巴掌拍在尉迟恭膝盖上：“老尉！听见了没有？半成！”
尉迟恭面无表情：“听见了。”
李绩沉默地拱了拱手。李神通捋着胡须微微点头。房玄龄和杜如晦对视一眼，同时低头拱手。侯君集咧嘴笑了一声，拱手向李世民行了一礼。
长孙无忌最后一个拱手行礼，直起身后却微微皱了皱眉：“殿下，臣有一忧。这盐一旦上市，打掉的是世家大族手上盐铺的生意。那些人手眼通天，会不会从中作梗？”
程咬金不耐烦了：“长孙子你成天担忧这个担忧那个的——咱们这么多人，还怕几个卖盐的？”
“程咬金！”房玄龄低喝。
“我说实话！”程咬金站起来拍了拍手上的饼渣，环顾一圈，“殿下四成，老秦两成，剩下八家各半成，加起来多少人？他世家再大，能大过咱们这一圈人？谁挡了咱们发财——”他一拍腰间斧柄，“老子就砍谁！”
尉迟恭沉默地拍了拍自己的槊，发出一声闷响。
侯君集端起茶碗喝了一口。李绩端着茶碗没有说话，但嘴角微微动了一下。厅里的气氛松快下来。
李世民却抬了抬手，示意众人安静。他的目光落在那碗雪盐上，沉默了片刻才开口：“还有一件事。这盐，不能卖五百文一斤。”
程咬金的笑容僵了一下：“殿下，为啥？五百文一斤，咱们一年一千八百万贯——”
“程咬金。”李世民看着他，“这盐的成本只有几文钱。五百文一斤，赚的是富贵人家的钱。但全天下吃盐的，不是只有长安城的富贵人家。长安之外，还有洛阳、扬州、益州……天下的盐市大得你算不过来。”