李世民回到后宫的时候脸色铁青。
他走进偏殿，长孙皇后正在灯下翻一卷书，见他进来时面色沉沉的，放下书站了起来：“陛下，朝上不顺利？”
李世民在矮榻上坐下来，端起茶碗喝了一口，又重重放下了。
“书价涨了三十倍。”他极度压制心中的怒火，“一本《论语》从五十文涨到一千五百文。纸价涨了二十倍。长安城里所有的书铺、纸铺，一夜之间全换了价牌。寒门子弟站在铺子门口，攥着几枚铜钱买不起书。”
长孙皇后沉默了片刻：“世家大族？”
“除了他们还有谁？”李世民靠在椅背上，手指攥着茶碗边缘，“书是他们印的，纸是他们造的。天下七成的书籍和纸张都控制在五姓七望手里。朕想推科举，他们就把书价翻三十倍。寒门子弟读不起书，考不了试，科举就成了一句空话。”
他把茶碗放下，站起来在殿里走了两步：“朕不是不想动他们。但动不了。朝中大半官员出自世家门下，地方上的县官、州官、驻军将领，处处都有他们的人。朕今天在朝堂上说了两句，他们就拿德行来堵朕的嘴。朕要是逼急了，他们联起手来，朕这个皇帝也坐不稳。”
长孙皇后看着他：“陛下还记得隋炀帝吗？”
李世民脚步顿了一下。
“杨广当年也想动世家，开运河、征高丽、修东都，哪一样不是在跟世家抢钱抢人？结果呢？天下大乱的时候，第一个站出来反他的就是世家。陛下，世家大族盘根错节，不是一朝一夕能解决的。但陛下需要一步步稳住朝局，慢慢来。只要循序渐进，总能找到突破口。”
李世民沉默了很久：“朕知道。朕也知道不能急。但今天站在朝堂上，听他们把书价的事说得冠冕堂皇，朕心里不痛快。”
他重新坐下来，端起了茶碗，但手指还在微微发紧：“等过了这一关，朕一定要让世家大族好看。”
长孙皇后点了点头，正要说什么，余光扫到殿门口站着一个人。李丽质不知道什么时候来了，站在门槛外面，手里攥着袖子，脸上的表情有些犹豫。她像是听到了方才那些话，又像是有什么话想说但不敢开口。
长孙皇后看了她一眼：“丽质，你站在那里做什么？进来。”
李丽质走进来行了一礼：“儿臣见过父皇、母后。”
李世民看了她一眼：“有事？”
李丽质张了张嘴，又闭上了。她低着头，手指绞着袖口的边角，像是在心里打架。
长孙皇后看出了端倪，放下茶碗：“有什么话就直接说。你从小就这样，心里有事瞒不住，全写在脸上。”
李丽质抬起头看了看李世民，又看了看长孙皇后：“儿臣……儿臣前两天在秦县男那里，看到了一些东西。”
李世民的目光转了过来：“什么东西？”
李丽质咬了咬嘴唇：“儿臣答应过他不往外说的。”