"所以你看明白了。"袁守拙转过身，目光如刀，"皮货账这一案，动的不是一个县尉，是互市的引子。金副使抢在春议会前头停了邴正的职，不是保一个县尉，是保这条线，保到互市开起来的那一天，名正言顺。"
"大人，"陈麦问出憋了一路的话，"邴大人的停职文书，过的是兵备道正使的印。大人为何不拦？"
"拦不住。"袁守拙说得干脆，"副使署理道务的时候，正使在府城开会，印信在他手里。再说了——"他顿了顿，"邴正这个人，你不让他办案，比杀了他还难受；可你让他办这个案子，案没办完，他的人头先落地。停他的职，在今日之前，是保他的命。"
"今日之后呢？"
"今日之后，"袁守拙望着他，"看你的了。"
"大人，下官还有一问。"陈麦说，"滩地借出去的三千斤粮……"
"粮？"袁守拙摆摆手，"那是案子的一部分，案子清了，粮自然清。本官只告诉你一句，邴正欠滩地的，府城欠滩地的，粮能还，人情还不了。这个人情，滩地自己留着，比粮金贵。"
陈麦默然。他想起褡子里那三个鸡蛋，想起碑前那几百只手，忽然明白，滩地走到今日，靠的不是粮，是一笔一笔攒下来的人心账。
书房里，炭火烧得噼啪作响。
"那下官这状，"陈麦问，"还告得动吗？"
"告得动。"袁守拙说，"可你得知道往哪儿告。陈屯长，你记住一句话，告状要告到能杀人的人桌上。县尉的案子，送到府城，进的是金副使的门；金副使的门里，这案子是个死。要告，就绕过他的门。"
"绕过他的门，府城里，谁的桌子能杀人？"
袁守拙看着他，忽然笑了，笑纹里透着几分赏识，也透着几分考量："你远来，先不答你。我先问你，滩地如今，有多少存粮？"
"借出三千斤，窖里还有两万六千斤上下，另有种粮八百斤。"
"春播之后呢？"
"渠水够，地够，人够。秋后，滩地能交军粮五万斤，市价。"
袁守拙的眼睛亮了一亮："市价？"
"市价。"陈麦说，"滩地不要官价，也不要高价。市价收粮，军户不吃亏，边军不吃亏，吃亏的是中间那道手。"
"滩外还围着五六百骑。"袁守拙又问，"你离堡十多日，不怕？"
"怕。"陈麦实话实说，"可滩地的章程立起来了，闸是三道，哨是三班，碑上刻着的，少一个陈麦，章程照转。下官在滩地，滩地是一个堡；下官出来这一趟，是想让滩地，不只是个堡。"
"石琮呢？他肯放粮？"