"下官不敢。"袁守拙躬身，"下官是请大人断案。案在府城，可苦主在边关，证在边关，粮，也在边关。"
"断案？"林道台冷笑，"案在府城，金副使已经接了。老夫断，就是夺他的案。夺同僚的案，你说，老夫凭什么？"
书房里静得可怕。
陈麦跪在下首，听到此处，叩首下去："大人，下官斗胆，答这一句。"
"讲。"
"凭三样东西。"陈麦直起身，"凭滩地两万六千斤存粮，秋后五万斤市价军粮，够边军一个冬天；凭两百一十三户名册，镜湖打出来的忠义，大人断了这案，忠义就是大人的；凭这册皮货账，今日它是证据，明日它就是互市开埠的底子——大人拿了它，互市怎么开，在哪儿开，谁来做，都是大人说了算。"
"拿下官的话说，"他顿了顿，一字一字地说，"这案子不是麻烦，是兵备道衙门今年最大的一桩筹码。下官把它，送到了大人的桌上。"
林道台捏着那叠抄目，久久不语。
"互市若开，"他忽然问，"你以为，当如何开？"
这是考他。陈麦稳了稳神，答："回大人，下官以为，互市有三患。一患口子私开，盐铁出塞，养敌；二患豪商垄断，贱买贵卖，养蠹；三患边军无粮，市未开，兵先溃。要开，就得反过来，口子官开，市口设卡，盐铁不出，粮茶出去；买卖入册，三方会验，滩地义仓的章程，就能改一改用；边军的粮，先市价征足了，再开市。"
"滩地义仓的章程。"林道台玩味着这几个字，"你倒是什么都敢往章程上靠。"
"回大人，"陈麦说，"章程是死的，人是活的，可靠章程管着的人，比管不住的人，让上头放心。"
烛火跳了跳。窗外，更鼓敲了四下。
"袁守拙。"林道台忽然开口。
"下官在。"
"你带回来的这个人，"他把抄目轻轻搁下，"是个狠角色。他不是在告状，他是在给老夫递刀。"
"那大人，接不接这把刀？"
林道台没有立刻回答。他站起身，走到窗前，推开一条缝，让夜里的寒气灌进来。良久，他回身，山羊胡在烛光里微微颤动。
"传本道的令。"他说，"调金副使衙门经手盐务军务的幕客、书办、亲随，连夜到案。再传令，雁回县尉福某，即刻交印，听候勘问。"
"帐房里那册皮货账的正本，"他的目光落在陈麦身上，"天亮之前，要送到这间书房。"
令下如山。书房的门开了又合，合上又开，一道道传令的亲兵踏着雪出去，马蹄声在府城的夜里响成一片。裴静存起身告退，走到门口，回身对陈麦说了一句："陈屯长，滩地那顿饭，老夫至今还记着味道。"