"'好自为之'。"费恒说，"从今儿起，不是好自为之的事了。边地若有大战，粮，就是命。你的仓、你的渠、你的桥市——替本官，替朝廷，守住了。"
车驾走了。
陈麦站在桥市口，望着北天。二狗从边墙方向打马回来，滚鞍下马，气都没喘匀："屯长，烽燧底下换了守军的旗号，镇城方向也有烟回传——袁大人的塘报，随后就到！"
"春聚秋猎，是草原的老例。"常伯走到陈麦身边，望着那十二股烟，"今年才四月，就聚齐了十二部。屯长，狼主这是把大会提前了。"
"提前，是因为等不及了。"陈麦缓缓道，"镜湖一场，千人队没了；马彪带过去的'活本'，让他们看清了滩地有多大一块肥肉。今年秋天，他们必来。"
"秋天……"常伯算着日子，"眼下四月，新田刚下种，到秋收，还有一夏。"
"一夏。"陈麦望着北天，十二股烟在风里渐渐散了形，"够滩地再收一茬粮，再练一茬兵，再把墙加高三尺。"
他转过身，桥市上几百双眼睛都看着他。照壁上的榜文还在风里哗啦哗啦地响，十七条的刻碑立在义仓前，碑后的仓里，躺着滩地一粒一粒攒下的粮。
"都听着。"陈麦的声音不高，可桥市上每个人都听见了，"晒账，赢了。赢的是官面上的清白。下一仗——"
他抬手，指了指北天。
"赢的，得是种粮人的命。"
当夜，怀仁渠两岸的窝棚里，灯一盏一盏亮起来。保粮队的名册摊在桌上，新田的秧苗才刚冒尖，水磨坊的磨盘还在嗡嗡地转。
窝棚里，娘摸索着给陈麦添了一碗热水，小禾趴在桌角，小声问："哥，北边要打过来了吗？"
"还早。"陈麦摸了摸她的头，"狼烟是报信的，信到了，仗还有一夏。"
"那咱家的糜子，来得及收吗？"
"来得及。"陈麦望着跳动的灯花，"不但要收，还要比往年收得多。"
北边的地平线上，烽燧的余烟，久久没有散尽。