"柴不够。"热食队的队正急得直转，"拆门板的柴，熬粥都紧，烧水更紧。"
陈麦站在垛口，看着城下白茫茫的雪，看着云梯上不断攀上来的人影，忽然问了一句："今夜多少度？"
身边的人都愣了。柳木之反应过来："天寒地冻，夜里怕要到零下二十。"
"零下二十，水泼出去，多久结冰？"
"半个时辰？"
"用不了。"陈麦说，"泼在墙上，顺着砖缝流，一层一层冻。今夜，把全堡的水都烧温了，往城墙上泼。"
"泼水？"耿守备转过头，"屯长，水泼下去，冻的是咱们的墙砖，砖冻酥了……"
"砖冻酥要三五日，狄人的梯子，今夜就得上不来。"陈麦的手指在垛口的积雪上划了一道，"大人，水泼在外墙上，冻成冰壳，冰壳溜滑，云梯搭不住，钩索抓不牢。他们砍冰，咱们再泼，再冻。这一夜，咱们拿全堡的水，换城墙一夜的命。"
老头儿盯着他看了三息，猛地一拍垛口："烧！全堡烧水！"
柳木之当场算账：全堡的水缸、水井，一夜能泼四墙两轮；柴，烧温水比烧滚水省一半，凑一凑，够三夜。三夜之后，要么狄人退，要么墙和柴一起完。
"三夜够了。"陈麦说，"赌徒赌到第三日，筹码就该见底了。"
耿守备把这道令传下去的时候，加了他自己的一句："告诉各坊，水泼在墙上，是替守军挡刀。今夜谁家多挑一担水，明日城头上就少流一碗血。"
当夜，雁回堡家家户户的锅灶都烧了起来。水不用烧开，烧温就行，省柴。各坊的挑水队排成长龙，妇人、老人、半大孩子，一人一桶，从井台到城根，再由城上的吊桶提上去。小禾领着窝棚区的孩子们管看火，一人盯一个灶，火苗不能大，不能小。
一桶一桶的水挑上四墙，守军拿瓢，顺着外墙往下泼。水顺着砖缝流下去，在零下二十度的夜里，一层一层地冻。到后半夜，四墙的外壁裹上了一层冰壳，火把照上去，亮晶晶的，整座雁回堡成了一块冰。
当夜狄人果然来夜袭。云梯搭上冰壳，梯子还没立稳，连人带梯滑出去十几步；钩索甩上来，铁钩在冰面上蹦了两蹦，脱手飞回去。有个狄人死士仗着膂力，徒手往冰墙上攀，攀上去三尺，手一滑，摔在墙根的雪堆里，半晌没爬起来。夜袭的狄人在城下折腾了半个时辰，留下十几具尸首，骂骂咧咧地退了。城头爆发出围城以来最响的一次笑声。
第二日，狄人改了法子。他们不再急着蚁附，先拿刀斧砍冰，一段一段地砍；又架起火堆，拿火烤墙根。城头的对策简单：你砍，我泼；你烤，我等夜里再冻。白日里砍开的白印，一夜北风，又冻得严严实实。一来一往，狄人砍了一日，冰墙反倒厚了半寸。
白狼旗的中军大帐里，前锋主帅掀了桌子。降卒后来说，那日主帅把催粮的令箭连着发了三道，最后一道，是把帐里烤火的铜盆都踹翻了。两万大军，围着一座泼了水的冰城，进，进不得；退，粮道断了，退出去三百里也是饿死。赌徒的筹码，真的见底了。
城头这边，士气反倒起来了。老卒们摸着冰壳，说这墙比新修的时候还结实；热食队的缸子递上来，一人一口热糊，捧着缸子看城下砍冰的狄人，看猴戏似的。祁大魁在北段跟老卒们摆龙门阵，说他戍边这些年，守城的法子见过十几种，泼水成冰是头一回见，"屯长这脑子，是拿书喂出来的"。
只有耿守备笑不出来。老头儿拿刀柄敲了敲冰壳，又敲了敲冰壳底下的墙砖，敲完，低声对陈麦说了一句："屯长，冰是好冰。就怕冰底下的砖，叫水吃透了，冻酥了。"
"我知道。"陈麦说，"赌的就是狄人先撑不住。赢了这三天，回头再修墙。"
雪还在下。冰墙上浇下来的水混着血，冻成一道道淡红的冰溜子。