"主帅，罪在马彪。"
"罪在你？"贺鲁冷笑，"粮是我分下去的，话是我说出口的。你倒是说说，你罪在哪儿？"
"罪在马彪明知有诈，说不出一个烧字。"马彪伏在地上，"那夜马彪若拼着军心炸营，也要烧了那批粮，今日之祸，罪在主帅；马彪没说，罪在马彪。"
帐里静了很久。贺鲁走下主位，亲手把他扶了起来。
"起来吧。你这一手，王帐的贵人也会。先揽罪，再卸罪。"贺鲁盯着他，"我不吃这一套。我叫你进来，就问你一句话：现在，怎么办？"
"围。"马彪说，"痢营十日可缓过来。堡里的粮，撑不过正月。接着围，围到他们粮尽。"
"放屁。"贺鲁把一份羊皮卷摔在他脸上，"王帐的令旨，今晨到的。自己看。"
羊皮卷上是狼主长子的亲笔，狼主的印记压在一角。令旨很短：王帐今冬自用的粮都不够，没有援粮。白狼旗两万前锋，就地取粮。正月十五之前，拿不出粮，前锋主帅换人。
"正月十五。"贺鲁说，"今日腊月十七。二十八日。马彪，你告诉我，围到正月，围什么？围着我们自己的马骨头吗？"
马彪捏着那份令旨，指尖微微发紧。
令旨上的每一个字他都看得懂，连在一起，他也看得懂：王帐里有人等不及了。狼主春秋已高，长子与幼子争位，白狼旗是长子的刀。刀钝了，持刀的人就要换刀。这一仗若拿不出粮，贺鲁的前锋主帅做到头，他马彪这个汉人谋主，连做降人的资格都没有了。
他比贺鲁更需要这一仗赢。
沉默了半晌，马彪开口："主帅，堡里得了盐道的粮。四万斤，分两批进的城。"
"我知道。"贺鲁的眼睛眯起来，"所以我改主意了。先前围他们，是等他们饿死。现在不等了。他们有了粮，正好，连他们的粮，连盐道的粮，一锅端。"
"强攻？"
"强攻。"贺鲁走到帐门口，掀开帐帘。风雪灌进来，外面是绵延十几里的营盘，是倒毙的战马，是两万双饿得发绿的眼睛。
"马彪，你是汉人，你告诉我，汉人打仗，什么时候最狠？"
"哀兵。"马彪说，"置之死地而后生。"
"我们草原人不懂什么叫哀兵。"贺鲁说，"我们只知道，马没了，人还在；人还在，刀就在。传令各部：杀病马，腌马肉，修云梯，三日之内，我要每个百夫队交出二十架梯子、五根撞木。"
"月圆夜，"他回过头，"腊月二十六，月最圆，雪地里亮得能看清针。那一夜，四门齐攻。"
马彪站在原地，没有动。