"杀病马腌肉，"巴图说，"是要开拔或者死战的兆头。草原的规矩，马是命根子，宁可人挨饿，不杀战马。杀了，就是不打算再养着它们走路了。"
"骑兵废了，只能步战。"耿守备在担架上撑着坐起来，"步战攻城，云梯、撞木、壕桥，都得现造。他们白日打造木器，就是在备这个。"
"会选哪一日？"柳木之问。
陈麦在地图上看了很久："月圆。"
众人都看他。
"围城的是哀兵，哀兵夜战，要借光。腊月的雪原，月圆夜亮如白昼，攻城的看得清城头，守城的也看得清城下，可攻方人多，亮，对他们有利。"陈麦说，"再者，痢营拖不起，王帐的令旨催得紧，早打晚打，就这十日之内。十日之内，月亮最圆的是二十六。"
"还有一层。"巴图在角落里补了一句。这个白登部的降卒如今专管解读敌营，"马死了，人心散了，主帅必须给各部一个说法。草原的说法，就是血。越早打，人心越齐；拖过月尽，不用汉人来打，各部自己就要散伙。贺鲁若是个明白人，月圆夜之前，他一定打。"
"贺鲁是白狼旗的老人，狼主长子的心腹，明白人。"陈麦点头，"所以他一定会打，而且一定会听马彪的。马彪懂咱们的城，东南角那半丈冰土墙，瞒不过他的眼睛。"
耿守备皱眉："那东南角……"
"将计就计。"陈麦的手指按在地图的东南角上，"他要打东南角，就让他打东南角。冰土墙是脆，脆的地方，正好埋咱们的东西。这一回，咱们不在墙头上见输赢，在墙根底下见。"
苏九娘坐在一旁，抱着胳膊听完了全程，这时候开口："盐道的耳目今晨也递了信，狄营在征各部的皮条和马尾，编绳子。编绳子做什么？捆云梯。"
"那就对上了。"陈麦说，"腊月二十六，月圆夜，强攻。"
屋里静了一瞬。祁大魁把刀往桌上一拍："来得好。老子的弓，半个月没开荤了。"
"先别高兴。"陈麦说，"两万哀兵，背水一战，这一回不比先前。先前他们是围城，是耗；这一回是拼命，一波接一波，不死不休。咱们有多少家底，全得摆上桌。"
他环视一圈："从明日起，备战。哪一日打，咱们知道了；怎么打，得咱们说了算。"
消息传到养伤的跨院，二狗听完，从担架上撑起来半截："屯长，我的肋条……"
"你的肋条还有两个月。"常伯把他按回去，"急什么，仗打完了，有的是仗给你打。"
"我怕赶不上。"二狗躺回去，望着房梁，声音低下去，"黑风口之后，我等这一场，等了三年了。"
常伯没接话。老头子坐在炭盆边上，拿铁签子拨着火，拨了很久，才说了一句："赶得上。月圆夜，守墙的要的是熟手。你上不去墙，墙根底下传令的位子，我给你留着。"
散会之后，苏九娘落在最后，叫住了陈麦。
"陈屯长，那'一句话'，今日该讨了。"