老鹞子的副手叫侯四，是个干瘦的中年汉子，苇荡里长大的，水性极好。他没问为什么，只问了一句："火种拿什么裹？"
"铁山河给每人打了一只竹筒，筒里塞油布，油布里裹火镰火绒。下渠之前，先拿猪油把竹筒缝抹一遍。"陈麦说，"还有，渠里黑，岔口多，二十个人分四组，每组一根长绳拴腰，一个挨一个。进了渠，不许说话，拍肩膀传令。"
侯四一一记下，临走，在门槛上站住了："屯长，老鹞子他们四个，还没信儿。"
屋里静了一下。老鹞子小队失联快一个月了，雪地里只找回一只军食包。
"我知道。"陈麦说，"渠里的每一步，都算他们一份。"
最后是粮。
柳木之报账：战前三日，守军双份，青壮一份半，老人孩子照旧一斤二，全堡一日耗粮九千斤。打完这一仗，不管输赢，仓里还能剩十五万斤上下。
"底粮呢？"陈麦问。
"底粮掺完配给，还剩一千八百斤。"
"全拿出来。"陈麦说，"磨成面，烙成饼，战前一夜，全堡一人一张。告诉大伙儿，这是义仓最后的老底。吃完了，就再没有底了，往后吃的每一口，都得从这一仗里挣出来。"
石琮在旁边听着，欲言又止，到底没拦。老头子提笔，在义仓的账册上写下最后一笔：腊月二十五，底粮尽出，烙饼五千四百张，全堡分食，人各一张。
写完，他搁下笔，跟陈麦说："账上，义仓空了。老朽掌了一辈子斗，头一回把空仓写得这么痛快。"
腊月二十四，战前一夜。
白日里，全堡吃了一顿底粮饼。饼不大，巴掌大一张，麦香很正。北坊的常太公捧着饼，先掰了一半供在祖宗牌位前，剩下的一半，就着热水，一小口一小口，吃了一顿饭的工夫。
十字街上，家家户户在门口支了小桌，饼摆在桌上，一家人围着吃。没人说话，也没人大声说话。赵大娘把饼掰成四瓣，孙子两瓣，自己两瓣，孙子不肯，非把自己的一瓣塞回她手里，祖孙俩推让了三回，最后一瓣饼，一人一半。
苏九娘也分到了一张。她拿着饼看了看，问送饼的石头媳妇："全堡都有？"
"全堡都有，一人一张，伤病加倍。"
"义仓的底粮烙的？"
"嗯。石先生说，仓空了。"
苏九娘把饼吃了，吃得很慢。吃完，她跟身边的盐道弟兄说："都记住这个味儿。这堡里的人，拿最后的家底待客。往后盐道在这条路上，谁跟雁回堡耍心眼，我剥了他的皮。"
入夜，四面城头的火把点起来了，沿墙的马道三步一岗。陈麦在东南角的冰土墙后头，又看了一遍巷战的布置，粮车、柴草、滚木，一一看过，才往囤房走。