米香越来越浓。衙役们站在两边，喉结一动一动。观审的族老们伸着脖子。白崇坐在旁听席上，那柄蒲扇捏在手里，一动不动。
"还有一笔账。"陈麦的声音压下来，"二十六年前，修这道堰的人，获罪了。罪名写在纸上，人死在路上。他修的堰，被人用八个字废了：年久失修，恐溃决为患。二十六年，这八个字在档库里躺着，堰在山上躺着，水在河里白流着，滩上的人，旱了一茬又一茬。大人，罪是罪民认的，可罪民今日斗胆，替那道堰问一句：它到底犯了什么罪？"
满堂死寂。
只有釜里的水，咕嘟咕嘟，翻滚着，米香一阵浓似一阵，往每个人的鼻子里钻。
饭熟了。
伙夫撤了柴，焖了一刻。釜盖揭开的那一瞬间，白汽腾起来，米香轰一下炸开，从大堂漫到院子，从院子漫到仪门。外头挤着的百姓闻见了，人群里起了一片响动，有人喊：是新米！是滩上的新米！
伙夫拿木勺，把饭一勺一勺舀进碗里。头一碗，按规矩，呈堂上。
杨巡检看着面前这碗饭。饭粒颗颗分明，油亮油亮，香气直往人骨头缝里钻。他没有动筷，看了很久。
他想起十四岁那年，娘把最后半碗稀得照见人影的米汤推给他，说娘不饿。他要是早三十年见过这样一碗饭，娘就不用说那句话了。
"孙大人。"他忽然开口。
"在。"
"你是地方官。"杨巡检说，"这碗饭，你先尝。"
孙默站起身。
他没有走到堂案前。他一步一步，走下堂去，走到那口釜跟前，在满堂几百道目光里，伸出手，从釜里抓了一把饭。
饭烫，他烫得倒手，可他没放。他就那么捧着那团饭，站在堂下，站在人犯旁边，当着苦主的银子、证人的五两、府城的拘票、侯府的令，当着满堂的乡约族老、衙门的书吏皂隶、仪门外黑压压的百姓，把饭送进了嘴里。
他嚼得很慢。嚼完了，咽下去，眼圈是红的。
"是本县的米。"他说。
然后他转过身，面向堂上，一字一字，声音从低到高，砸在每一个人的耳朵里。
"杨大人！本县为地方牧令，今日当堂陈情：黑水河绝流二十日，本县十九屯濒于绝境，是这道堰救了七千口的命！毁官产者，活七千口；守官产者，饿殍遍地！"
他把手里的饭渣拍干净，撩起官袍的下摆，冲着杨巡检，长揖到地。
"若这也是罪，"孙默直起身，"本县这个官，不这么当。批文是本县批的，印是本县盖的，修堰的章程本县从头到尾知情。杨大人要锁，连本县一起锁了！"