"这份手令，"陈麦说，"请大人一字不动，誊一份，存档。"
"为何？"
"因为它写的是假话。"陈麦说，"可今日它是假话，往后，它就是铁证。一个人今日能撇得多干净，他日就缠得多结实。账这个东西，不怕记错，就怕不记。"
孙默看着他，看了很久，缓缓点头。
"书吏。"他说，"誊。一式三份。"
"退堂。"他说。
那一夜，县衙签押房的灯，亮到五更。
退堂的时候，天已经黑透了。衙门外的人群还聚着不散，见白崇戴镣出来，人群让开一条路，没有一个人叫好，也没有一个人扔菜帮子。六十年的水租，把人都磨平了，平到仇人倒了，都还不知道该怎么高兴。只有一个老汉，跟在押解的队伍后头，远远地喊了一嗓子："白老爷，闸上的水，往后不要钱了？"
白崇在镣铐里，脚步顿了一下。
"不要了。"他没有回头，"往后，谁也别要了。"
孙默把三案的堂录、十一本账的誊本、府城的文书、侯府的手令，一样一样在案上排开，像排一局下不完的棋。排完了，他取出一张纸，提笔给府城写辩文。写到一半，笔停了。
辩什么呢？人要在三日内押解赴府，案子要在府城亲审。到了府城，白崇是弃子，陈麦是罪首，黑账是废纸。这一套章程，他闭着眼睛都背得出来。
门房来报：牢里的陈麦，托狱卒递了一句话出来。
孙默展开纸条。纸条上只有一行字：
"府城要人，给。要案，拖。大人只需记住一句话：人是活的，案是死的。"
孙默捏着纸条，在灯下站了很久。
人是活的，案是死的。人活着，案子就翻得回来；人没了，案子就永远钉死了。陈麦这是在告诉他：保人，不保案。把人保下来，把案拖住，拖到水再涨的那一天。
他把纸条凑到灯上烧了，重新铺纸。
这一回，他写的是回文：望河县遵令移交人犯物证，唯案卷繁复，誊录校勘需时，请府城宽限五日。五日之后，人犯押解起行。
写完，他唤来长随："去大牢，传我的话：给陈犯换一间朝阳的号子，枷换轻枷，饭食照旧。他若问起，就说……"
孙默顿了顿。