谈判的地方，在县衙的二堂。
孙默居中，左手边是府城通判衙门派来的钱通判，五十多岁，面团团的一张脸，进门前先掸了三遍衣裳。右手边是定北侯府的大管家余贵，圆脸细眉，手里还是那对铁核桃，进屋见了谁都笑，笑起来眼睛眯成一条缝。
下首设了一张小案，陈麦戴枷坐在那儿。
按律，犯官不得与会。可这场谈判离了他谈不成。黑账的原本在他手里，誊本藏在哪儿只有他知道，连孙默都只知道三处藏地的一处。钱通判进门时看了那副枷一眼，没敢说什么。
"都坐。"孙默说，"府城的令是后日起解。今日把话谈透，谈透了，后日的路，各家都好走。"
钱通判先开口，官腔打得十足："陈麦擅动官产，证据确凿，本人画供无异。府尊的意思，此案宜速不宜拖，人犯押解赴府，从重……"
"从重发落？"陈麦在枷里笑了笑，"钱大人，在下戴枷是罪民，可罪民堂上还有几样东西没呈。十一本账的原本，誊本三份，分藏三处。在下若是在府城的大牢里出了什么好歹，誊本的去处，可就不由人了。"
钱通判的官腔噎在嗓子里。
"还有一件。"陈麦不紧不慢，"侯府的手令，孙大人已誊录存档，一式三份。手令上说，白崇私设水闸、巧立租目、盘剥乡里，皆一人妄为。好，既然是一人妄为，那这六十年收的水租，就是赃。赃，按律当如何？"
余贵手里的铁核桃停了。
"当追缴。"陈麦自己答了，"六十年，一年八百石，折色、孝敬、摊派，一笔一笔，账上都有。府上撇得越干净，这笔账就追得越明白。侯爷圣明，想必不愿看到这笔账摆到京里的案头上。"
二堂里静了很久。
余贵笑了，细眉一弯："陈总办快人快语。那依您之见？"
"依我之见，四条。"
陈麦竖起一根手指。
"其一，黑水河水权归公。白家闸收归县衙，闸租永废，轮灌之约由县衙立碑，十九屯共守。"
第二根手指。
"其二，白老栓免罪。他记四十年黑账，是白家的账房，也是这案子的证人。功过相抵，即日开释。"
第三根。
"其三，保粮队三人，扒堤案已查明与他们无涉，即日出狱。"
第四根手指竖起来的时候，他的声音平得没有一丝波澜。